– Чего же мне бояться? Сомневаюсь, что вы убьёте меня, Драко. Убийство – дело непростое. Но расскажите же мне, пока мы поджидаем ваших друзей, как вам удалось протащить их сюда? Ведь на то, чтобы найти нужный способ, у вас ушло немало времени.

Боль затмевала все другие ощущения. Драко судорожно сглотнул, несколько раз вздохнул, не спуская с Дамблдора взгляда и не отводя направленной прямо ему в сердце волшебной палочки. И наконец ответил:

– Мне пришлось починить Исчезательный шкаф, которым никто уже много лет не пользовался.

– Это умно... Их, по-моему, два?

– Второй стоит в «Горбине и Бёрксе», – с усилием сказал он, – и они соединены чем-то вроде прохода.

– Очень хорошо, – пробормотал Дамблдор. – Умный план, весьма умный... и осуществлённый, как вы сказали, прямо под моим носом...

– Да, вот именно! – подтвердил Драко и вдруг в отчаянии выпалил: – Почему же вы мне не помешали?

– Я пытался. Профессор Снегг присматривал за вами по моему приказанию.

– Он не ваше приказание исполнял. Он двойной агент, и напрасно вы думаете, будто он работает на вас!

– Тут нам придется остаться каждому при своем мнении, Драко. Я, видите ли, доверяю профессору Снеггу... И всё-таки без помощника вы бы никак не обошлись. Вам нужен был кто-то в Хогсмиде, способный подсунуть Кэти... Ну конечно! Розмерта. И давно на ней лежит заклятие Империус?

– Что, дошло наконец? – издевательски ухмыльнулся Малфой, почти теряя ощущение реальности от возрастающей боли.

Снизу долетел еще один вопль, прозвучавший громче прежнего. Он снова нервно оглянулся, потом уставился на Дамблдора, продолжавшего говорить:

– Так вот, насчёт сегодняшней ночи... Вы решили расставить мне ловушку?

– Мы... они подвесили над башней Чёрную метку, чтобы вы примчались сюда посмотреть, кого убили, – подтвердил Драко, испытывая смесь злорадного торжества и ненависти к себе. – И всё сработало!

– Так или иначе, времени у нас остаётся мало, – сказал Дамблдор. – Если бы вы собирались убить меня, то сделали бы это сразу, едва применив Обезоруживающее заклинание, а не стали бы медлить ради приятной беседы о путях и средствах.

– У меня нет выбора! – в отчаянии выкрикнул Драко, теряя последнее самообладание. Боль нещадно пульсировала во всех участках его мозга. – Я должен сделать это! Иначе он убьёт меня! Убьёт всю мою семью!

– Сложность вашего положения мне понятна, – сказал Дамблдор. – Почему, как вы полагаете, я до сих пор не встретился с вами с глазу на глаз? Потому что знал: как только Волан-де-Морт поймёт, что я вас подозреваю, вы будете убиты.

Драко ошарашенно посмотрел на Дамблдора. Этот человек, фактически его жертва, хотел защитить его. И защищал. Проклятье, как же всё-таки подло устроен этот мир!

– Но теперь мы можем наконец поговорить начистоту. Вреда вы пока никакого не причинили, никого не покалечили, хотя то, что выбранные вами жертвы выжили, можно отнести лишь за счет удачи... Я могу помочь вам, Драко.

– Нет, не можете, – воскликнул тот; палочка в его руке тряслась так, что страшно было смотреть. – И никто не может. Он сказал, что если я не сделаю этого, он убьёт меня! У меня нет выбора...

– Перейдите на правую сторону, Драко, и мы сумеем укрыть вас так основательно, как вам и не снилось. Вы же не убийца...

Драко продолжал во все глаза смотреть на Дамблдора.

– Но я зашел слишком далеко, – медленно произнёс он. – Они думали, что я погибну, пытаясь прикончить вас, а я здесь... вы в моих руках...

Он не смог закончить фразу: волшебная палочка задрожала пуще прежнего, и он опустил голову, подчиняясь этой сумасшедшей боли. Но тут на лестнице загремели шаги, и через секунду его оттолкнули в сторону четверо Пожирателей в чёрных мантиях, выскочившие из двери. Это были брат и сестра Кэрроу, а с ними оборотень Фенрир Сивый. Четвёртого Драко не знал.

– Я оставлю Дамблдора на десерт! – прорычал Сивый, облизываясь.

– Нет! – резко осадил его четвёртый Пожиратель смерти, колдун с тяжёлым, жестоким лицом. – У нас приказ. Это должен сделать Драко. Давай, Драко, и побыстрее.

– Хм, молодец, – с явным изумлением в голосе произнёс Амикус Кэрроу, глядя на Малфоя. – Ну, давай! Не упусти свой звёздный час.

– Действуй же, Драко, или отойди и дай сделать это одному из нас! – нетерпеливо вскрикнула его сестра Алекто. Рука Драко тряслась как ненормальная, он не мог прицелиться и даже был рад этому нервному тику; он мечтал только о том, чтобы всё это оказалось кошмарным сном. Но в этот миг дверь башни опять резко распахнулась и на пороге возник Снегг с волшебной палочкой в руке. Чёрные глаза его стремительно обежали всех, кто был здесь.