– А Пэнси разве не с вами?

– Нет, она укатила с Блетчли ещё неделю назад, – со странной язвительностью сказала Дафна.

– Скатертью дорога, – добавил Блейз.

– Дафна, ты так говоришь, словно она не твоя подруга, – удивилась Астория.

– Я видела, как они в компании Булстроуд, Крэбба и Гойла дразнили вашего Колина! Зажали в углу, тыкали заклинаниями и на пару обзывали его...

– ...грязнокровкой, – неприязненно выплюнул Блейз. – Как же они обожают это слово, гриндилоу их раздери!

– Даже я не ожидала от Пэнси такого, – Астория покачала головой. Она никогда не была высокого мнения о Паркинсон и не особо одобряла её дружбу с Дафной, но чтобы та позволила себе издеваться над её другом...

– Да ну её, – отмахнулась Дафна. – Тоже мне, особа голубых кровей!

– Эй, – подмигнул Блейз, мигом подобревший, – вообще-то я тоже из семьи чистокровных волшебников!

– Да помню я, помню, – рассмеялась Дафна. – С нетерпением жду знакомства с твоей мамой.

Все втроём они зашагали к железнодорожной станции. Дружное молчание нарушалось лишь пыхтением Блейза. Астория снова полностью погрузилась в свои мысли, практически не замечая ничего вокруг.

«Он не выполнил задание. Означает ли это, что Тёмный Лорд убьёт его? А если Пожиратели представят всё в таком свете, что будто бы Снегг помешал ему? Но ведь все присутствовавшие на башне знают, как обстояло дело... Выдадут ли они Драко? И что с ним сделает этот... этот мерзкий урод, которого мы никак не можем победить? А если... господи, нет! Но всё же, если бы Волан-де-Морт его убил, я бы почувствовала это. Сердце должно было подсказать мне. Хоть бы с ним всё было хорошо... Хоть бы...»

– Сестрёнка, не переживай так! – шепнула Дафна, заметив её отрешённый взгляд, полный тоски, и крепко обняла Асторию. – Ты ведь о нём сейчас думаешь, я знаю. Будем надеяться, что он найдёт способ с тобой связаться.

Они ехали в полупустом Хогвартс-Экспрессе в Лондон, и Астория впервые не испытывала никакой радости оттого, что возвращалась домой. Блейз деликатно молчал и вообще вёл себя как джентльмен – позволил себе лишь взять Дафну за руку. Тем не менее, Астория, сидевшая напротив, ощущала на себе их давящие взгляды, и наконец не выдержала:

– Я пойду прогуляюсь по вагону... Может, встречу кого-нибудь.

Дафна и Блейз одновременно кивнули, а стоило Астории лишь выйти в коридор, как они тут же кинулись друг к другу. Гриффиндорка поспешно закрыла дверь и пошла по узкому коридору вагона. Ей нужен был кто-то, способный отвлечь от этого бесконечного беспокойства.

– Астория! – окликнули сзади. – Идём к нам!

Она обернулась. Это были Кэти Белл и Лианна, выглядывающие из крайнего купе.

Астория присоединилась к семикурсницам, устроившись на мягком сиденье напротив.

– Значит, вы тоже не стали ждать похорон?

– Да, моя семья места себе не находит после известия о смерти Дамблдора, – сказала Лианна, опуская глаза. – А Кэти родители ещё с декабря дождаться не могут.

– Когда я попала в больницу, они там такое устроили, – Кэти закатила глаза, – обещали приехать в Мунго и вынести, если потребуется, больничную койку вместе со мной. Но их тоже можно понять.

– Конечно, – кивнула Астория, засунув в самый дальний уголок памяти мысль о том, из-за кого Кэти пролежала в больнице несколько месяцев. – Вот и нас с Дафной тоже в срочном порядке домой вызвали... Кэти подвинула Астории блюдце с шоколадными лягушками.

– Угощайся. А сестра у тебя классная. Честно говоря, не думала, что в Слизерине учатся хорошие девчонки.

– Мне уже столько человек говорило об этом, – улыбнулась Астория и, слегка смутившись, добавила: – Слизеринец не значит «плохой».

Она развернула лягушку и отломила шоколадную лапку. Кэти с Лианной принялись за какой-то бурлящий коктейль, который каждую минуту менял цвет, и Астория на несколько минут отвернулась к окну. Поезд размеренно стучал колёсами, мимо проплывали поля и редкие холмы...

Снова. Как в тот день, когда она встретила его в тамбуре, обеспокоенного и задумчивого. За полгода она почти ни разу не видела его беззаботным. Разве что когда он спал в больничном крыле.

Астория улыбнулась уголком губ, вспоминая те счастливые мгновения, когда она могла его видеть, касаться, целовать... Её сердце неудержимо рвалось из груди, словно было сильнейшим магнитом, тянущимся к другому такому же магниту. Но оно не могло подсказать ей направления, и это было мучительнее всего.

На вокзале сестёр Гринграсс впервые встречали и папа, и мама. Весь вид Каролины выражал жуткое волнение; Мэтью обнимал её за плечи, стоя чуть сбоку и глядя на встревоженное лицо жены. Хоть в Министерстве и пытались тщательно скрывать правду, до него каждый день долетали всё более страшные слухи о том, что Тот-Кого-Нельзя-Называть вернулся. Смерть величайшего волшебника была неслучайной. В Министерстве шептались, что его убили вовсе не Пожиратели, а Северус Снегг – человек, которому директор Хогвартса, по словам Артура Уизли, всецело доверял... Получается, зря.