Защита прошла как в тумане: во время своего выступления перед комиссией Мари непрерывно искала Теда в зале для зрителей и была так увлечена этим, что, казалось, её голос существовал отдельно от неё. Но всё завершилось «Превосходно». После оглашения результатов Доминик с Джесси налетели на неё с поздравлениями:

– Вот и окончена вторая школа Волшебства!

– Теперь можно со спокойной душой устраиваться на работу!

Была такая сутолока, что в толпе девушки быстро потерялись, а потом Мари утащили однокурсники. Гурьбой они вывалились на улицу и остановились на залитом солнцем крыльце института.

– Ребята, - хитро прищурилась староста класса Сара Патерсон, явно что-то замышляя, - это надо отметить.

– А то, обязательно!
– загалдели все, а Мари внезапно почувствовала, что кто-то смотрит на неё, и резко обернулась. Её глазам предстал парень с букетом роз, стоявший немного поодаль; он был как две капли воды похож на того, что получал конверт в ювелирном салоне, но всё-таки это был не он. Парень уставился в пол, с трудом сдерживая улыбку, но потом вновь посмотрел на Мари и, внезапно встретившись с ней взглядом, смутился и снова уставился на носки своих ботинок. Пожав плечами, Мари повернулась к ребятам. Почти весь класс недоумённо смотрел на Сару, которая только что объявила, что вечеринка по поводу защищённых дипломов состоится уже сегодня.

– Думаешь, мы сможем найти незанятое кафе в Косом переулке?
– с сомнением спросила Келли Дарем, соседка Мари по парте.

– Да, Сара, не слишком ли ты спешишь с объявлениями?
– вторили мальчишки.
– Как говорится, не наколдовывай «Дантисимус», если не знаешь контрзаклятие.

– Не волнуйтесь, всё уже заказано, - успокоила всех Сара.
– Кафе «Эдельвейс», 6 вечера. Это в Южном Кенсингтоне, найдёте? Кафе магловское, так что каминной сетью воспользоваться не удастся.

– Найдём, найдём!
– послышались восхищённые вздохи.
– Когда же ты успела всё организовать? Какая молодец!

– Ну так, - подмигнул Джеффри МакАлистер, с которым Сара встречалась уже второй год.
– Она у меня знает все контрзаклятия.

Все рассмеялись, и Джеффри добавил:

– По оплате потом разберёмся, форма одежды - свободная, в 6 встречаемся у входа, не опаздывать!

========== 4. За и против ==========

— Мисс Уизли? — окликнули её сзади.

Парень с цветами теперь улыбался во весь рот и обращался явно к Мари. Она обернулась и нерешительно шагнула ему навстречу.

— Да, это я.

— Я от Теда. Меня зовут Лисандер Саламандер, — сказал он так приветливо, что Мари, повинуясь какому-то внутреннему порыву, протянула руку и ответила на его рукопожатие. — Будем знакомы. Это вам, — он протянул розы.

— Ох, — только и смогла выговорить Мари и залюбовалась нежно-розовыми бутонами. — Спасибо! А вы что, его личный курьер? — шутливо спросила она.

— Нет, я всего лишь работаю под его началом в Оперативном отделе.

Девушка поднесла букет к лицу, чтобы вдохнуть аромат свежих цветов, и вдруг заметила небольшой кусочек пергамента среди декоративных гипсофилов. Мари развернула его и пробежала глазами по одной-единственной строчке:

«Поздравляю! Ты у меня умница».

И всё. Ни обращения, ни подписи, но всё же два коротких слова особенно грели её душу: «у меня». Неужели?

— Как… как Тед узнал так быстро?

— Ну, информация поставлена у нас оперативно; профессия обязывает, — скромно, но не без гордости сказал Лисандер.

— Ух ты! — Мари всё ещё не пришла в себя от этого маленького послания.

— Ладно, мисс Уизли, букет я передал и, конечно, присоединяюсь к поздравлениям.

— Спасибо большое! И можно просто Мари.

— Ну, тогда до встречи, Мари! — Лисандер махнул рукой и быстрым шагом направился к лестнице. Мари же стояла на крыльце Высшей школы Волшебства ещё добрых десять минут, отрешённо глядя вслед ушедшему мракоборцу.

В обтягивающем бледно-персиковом платье чуть выше колена и на трёхдюймовых каблуках Мари вошла в «Эдельвейс», где уже собралась половина группы. Ребята уже вовсю пили коктейли, танцевали и хохотали; впрочем, чего ещё можно было от них ожидать? Сегодня они защитили свои дипломы и получили наконец это мордредово высшее образование, которое теперь и в магическом мире ценилось очень высоко.

— Эй, Уизли! Ты как всегда — хоть на подиум, — поприветствовали Мари однокурсники, сидевшие ближе всех к выходу.

— Да ну вас, — смутилась она, с долей застенчивости поправляя заколку в волосах, и прошла дальше.

— Идём к нам, выпьем! — послышались впереди голоса Джеффри и Сары, пытающихся перекричать музыку.

— Не слушай их, — авторитетно заявила Келли, которая взялась в буквальном смысле неизвестно откуда и уже тянула Мари на танцпол, — лучше пошли танцевать!

И они окунулись с головой в ритм музыки, вкус напитков и радость общения с друзьями. Но всё же в дальнем уголке сознания Мари молоточком стучала мысль о Теде. Она втайне надеялась на то, что если постарается задержаться в кафе как можно дольше, он самым что ни на есть волшебным образом появится в этом сплошь населённом маглами районе, чтобы проводить её домой.