— Ложись, дипломированный специалист, — Люпин проследил за ней и, похоже, понял что к чему.

— Поможешь с платьем?.. — робко спросила она.

Он поднялся с пола, подошёл к ней сзади и ловко, одним движением, расстегнул молнию. Придерживая платье, Мари с замирающим сердцем обернулась. Тед держал её на расстоянии вытянутой руки и смотрел как никогда серьёзно.

— Ты очень устала и не можешь сейчас мыслить трезво. Я не хочу, чтобы ты потом жалела. Отдохни.

Он тактично отвернулся, а Мари скинула платье и забралась под прохладное атласное одеяло. Когда она замерла, Люпин бросил через плечо, не оборачиваясь:

— Спокойной ночи.

Он уже переступил порог комнаты, собираясь прикрыть за собой дверь, но Мари остановила его одним лишь словом.

— Тед!..

Он обернулся. Она приподнялась на локтях и смотрела на него не мигая; в голубых глазах мелькал целый калейдоскоп эмоций: от непонимания, страха и в то же время непреодолимой тяги — до ожидания ответов на вопросы и… ожидания явно чего-то ещё.

Люпин в один миг пересёк комнату, подлетел к ней, наклонился к её лицу, едва различимому в темноте, и прошептал:

— Ты даже не представляешь, как трудно мне сейчас уходить… Но так надо.

Сказав это, он так же порывисто вскочил и покинул комнату. Мари осталась одна и, вздохнув, откинулась на подушки, укладываясь поудобнее. Перед сном она хотела ещё немного насладиться последними словами Теда, которые, заглушив надоедливую музыку из кафе, отчётливо повторялись в голове, но стоило ей закрыть глаза, как долгожданный сон мгновенно овладел её сознанием.

Проснувшись, Мари тотчас же поняла, где находится, потому что услышала голос Теда, разговаривающего с кем-то в другой комнате — очевидно, по каминной сети.

— Чего ещё? Ясно… Как будешь на месте, свяжись со мной.

Сладко потянувшись, Мари встала, надела многострадальное платье и, приведя себя в порядок, вышла в коридор. Люпин в эту минуту засовывал палочку в специальный чехол, висящий сбоку под курткой наподобие магловской кобуры.

— Доброе утро, Тед! — бодро сказала Мари и подошла к нему.

— Доброе, — как ни в чём не бывало отозвался он, заглядывая ей за спину и рассматривая аккуратно заправленную постель. — Может, поешь?

— Ох, нет, спасибо, — смутилась она, застенчиво теребя в руках заколку, которую решила не вставлять в волосы. — Ты на службу?

— Угадала, — откликнулся Люпин и начал обуваться. — Выйдешь со мной?

— Ну да, не останусь же я одна в твоих апартаментах… — ей было неловко.

— Брось, всего три комнаты.

Они вышли из подъезда, и Мари огляделась: вероятно, на работе Теду с лихвой хватало волшебников, потому что жил он в типичном магловском районе, в обычном доме с ничем не примечательным двориком, который прошлой ночью увидеть не удалось — здесь не было ни детской площадки, ни скамеек, ни даже деревьев.

«Мрачновато…» — пронеслось в голове Мари, а вслух она спросила:

— Как ты добираешься до работы?

— Портал, — лаконично ответил он, жестом зовя Мари за собой.

Они свернули за угол дома и подошли к недостроенному торговому павильону. Одна часть его помещений уже была арендована и вовсю эксплуатировалась, другая же — пустовала. Тед отодвинул в сторону полиэтиленовую плёнку, закрывающую проход в ту часть павильона, что не использовалась, и вынул из кармана простой ключ, чтобы открыть висевший на ближайшей двери замок. Пока он проделывал все эти нехитрый операции, Мари издали наблюдала за ним, не подозревающим о том, какая буря бушевала сейчас у неё внутри. Колеблясь между «надо сматываться, не идти же с ним в Министерство» и «я не могу от него оторваться», мысленно ругая себя за нерешительность, Мари краем уха услышала, как щёлкнул замок и с тихим скрипом открылась дверь.

«Трансгрессирую, пока он отвлёкся», — решила она и поспешила прочь от павильона в сторону ближайшего безлюдного места. Найти таковое не составило большого труда, поскольку день только начинался, и людей на улице почти не было, однако едва Мари закрыла глаза и нацелилась на дом, собираясь переместиться в пространстве, как вдруг услышала сиплый мужской голос:

— Куда спешим?

Коренастый парень хамоватого вида, возникший буквально из ниоткуда, схватил её за руку и зажал рот. Затравленно озираясь по сторонам, он начал стягивать сумку с её плеча. Мари отчаянно вцепилась в неё — там ведь была волшебная палочка! — и попыталась ударить нападавшего ногой, но он увернулся, продолжая грубо вырывать сумку.

Внезапно парня оторвало и бросило в стену. Мари, конечно, догадалась, кто пришёл ей на помощь, и обернулась, чтобы поблагодарить Теда за спасение, но тот уже исчез из виду.

— Стоять, урод, я с тобой ещё не закончил, — послышался его жёсткий голос откуда-то из-за бетонной плиты, что когда-то представляла собой стену здания; Мари сделала несколько бесшумных шагов вдоль этой стены и осторожно заглянула за край. Представшее перед ней зрелище было не из приятных: Люпин ногой прижал перепуганного и вмиг присмиревшего парня к обратной стороне полуразвалившейся стены и заломил ему руки так, что даже Мари, стоя в нескольких ярдах, услышала треск костей.