— Астория! — Джинни бросилась к ней. — Ох, дорогая, ты на меня не сердишься? Я ведь ни разу не приехала к тебе за всё лето!

Джинни и Гермиона вошли в купе, где кроме Астории Гринграсс сидели Полумна и Деннис Криви.

— Конечно, не сержусь, — Астория заговорщически понизила голос и, пока все усаживались, шепнула на ухо Джинни. — Я видела в окно вас с Гарри.

— Деннис, как прошли каникулы? — спросила Полумна мечтательным голосом, глядя шестикурснику прямо в глаза, не моргая. — Если тебе не сложно говорить об этом...

— Да всё нормально, — Деннис вполне искренне улыбнулся. — Родители понемногу приходят в себя, я был рядом всё лето. Правда, ближе к сентябрю мне приходилось чуть ли не каждый день убеждать их в том, что в Хогвартсе теперь безопасно. Они никак не хотели этого понять. Боялись, что меня тоже... ну, вы понимаете.

Все вздохнули, с тёплой грустью вспоминая о погибшем Колине. Повисла неловкая пауза, но вдруг дверь открылась, и в купе заглянул Найджел.

— Привет, девчонки! О, Гермиона! Деннис, ты мне срочно нужен!

Они поспешно вышли, на ходу что-то обсуждая, а Джинни вдруг всплеснула руками:

— Слушайте, я вот что подумала! Гермиона, с кем ты в комнате? С Парвати, Лавандой...

— И Элоизой Миджен. А что?

— Они все уедут после сдачи ЖАБА, и ты останешься одна.

Гермиона улыбнулась уголком рта, поняв, к чему клонит Джинни.

— Вы с Асторией хотите перебраться в мою комнату? О, да я бы с радостью, но по правилам...

— Гермиона, ну какие правила! — воскликнула Джинни. — После войны тебе вообще должно быть позволено всё.

— И потом, мы ведь теперь на одном курсе, — добавила Астория.

— Точно! — лицо Гермионы просветлело. — Я уже так отвыкла от школы, что могу кое-что упустить из виду.

Снова раздался стук, и дверь отворилась. Это была Падма Патил.

— Привет всем! Гермиона, ты идёшь на собрание старост?

— Так я всё ещё староста? — изумилась та, вставая и поправляя галстук.

— А ты думала, после всего, что было, они тебя сместят? — подыграла ей Падма. — Пойдём, все уже собрались.

Гермиона сунула палочку за пазуху и вышла вслед за ней. Собрание проводилось в первом вагоне, и организатором его был Невилл, сменивший Рона на посту старосты Гриффиндора.

— Итак, ребята, садитесь, пожалуйста, — немного волнуясь, сказал он, когда Гермиона с Падмой вслед за остальными вошли в просторное купе. Приветственно кивнув Энтони Голдстейну и Дафне Гринграсс, Гермиона села у окна, думая о том, что Невилл наверняка справится с обязанностями старосты лучше Рона. Нет, Рон, конечно, был замечательный, но для старосты ему не хватало собранности.

— Так, ну что? — Невилл потёр руки и выглянул в коридор, — Пуффендуй и Слизерин, задерживаете остальных! Ханна, никаких скидок, — сурово, но с улыбкой сказал он входящей в купе Ханне Аббот. За ней вошёл Эрни Макмиллан, а за ним...

— Малфой?! — вырвалось у Гермионы против воли; она совершенно не ожидала его увидеть после того, что творилось в школе и во всём волшебном мире последний год.

— Доброе утро, — невозмутимо откликнулся тот, усаживаясь рядом с Эрни.

— Невилл, мне нужно с тобой поговорить! — Гермиона вскочила, сверкая глазами.

— Пожалуйста, Гермиона, потом, — попытался успокоить её Невилл.

— Нет уж! — вскипела она. — Чего ждать? Я выскажу всё, что думаю, прямо здесь, при всех...

— Говори напрямую мне, — спокойно сказал Малфой, тоже вставая. В его взгляде не было ни привычной насмешки, ни вызова, лишь одно терпеливое ожидание.

Гермиона слегка опешила, но тем не менее продолжила, обращаясь ко всем присутствующим:

— Всем вам известно, кто он такой! Он и его отец! На чьей они стороне! И этот человек не просто возвращается в Хогвартс для сдачи ЖАБА, он ещё и остаётся на должности старосты и вот так запросто расхаживает среди нас!..

— Гермиона, прошу, не говори так, будто Драко прокажённый, — мягко сказала Дафна.

— Ты ещё и защищаешь его?! — Гриффиндорка беспомощно обвела взглядом остальных ребят, но их спокойные лица не сулили ей никакой поддержки.

— Дафна, не стоит, — обернулся на сокурсницу Малфой, вновь переключая внимание Гермионы на себя. — Мне нечего скрывать, и я скажу тебе всё как есть. Я был Пожирателем против своей воли...

— «Был»?! — взвилась Гермиона, машинально делая шаг вперёд. Хотя весь её вид выражал недоверие, сквозь него всё же начинало пробиваться любопытство.