– И точно, – спохватился Ваня. – Роза, скорее!

– Всё, всё, выбрала, – заторопилась Травкина. – Эту, эту и вон ту.

– Держи, деточка. – Продавщица с явным облегчением вручила ей пакетик с шоколадом.

– Спасииииибо! – широко улыбнулась Роза, демонстрируя свои белые зубы.

– Ну теперь-то идём? – нетерпеливо спросила Сара.

– Идёте? – с надеждой подхватила продавщица.

– Идём, – подтвердил Ваня.

– НЕТ! – вдруг рявкнул Семён. Бутылки все дружно подпрыгнули, а у продавщицы задергался глаз. – Меня подождите!

– Иди нафиг! – не выдержала Сара, которой вовсе не хотелось встретить новый год посреди леса. – Семеро одного не ждут.

– Но вас же пять! – тут же возразил Семен.

– И что?! – раздраженно спросила Шмульдина и направилась к выходу. Глаза продавщицы засветились надеждой.

– Правильно, правильно, не надо их ждать, – залепетала она.

– НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! – взревел Семен и схватил за руку первого попавшегося человека. Это оказалась Шаня. Та взвизгнула от неожиданности и начала вырываться.

– Сарочка, спаси меня! – заверещала она.

– Дурдом какой-то! – окончательно потеряв терпение, хмыкнула Шмульдина и вышла из палатки. Конечно, иметь неадекватных друзей здорово, особенно если сама являешься такой же. Но порой это начинает напрягать.

Шаня увидела, что подруга её бросила, и сделала отчаянный рывок, но освободиться из медвежьих лап Семена ей не удалось.

– Счастливо оставаться! – пропела Роза и выбежала вслед за Шмульдиной, раскручивая пакет с шоколадками над головой.

– Чао-какао, неудачники! – завопил Миша и тоже покинул помещение, ибо не мог упустить такую возможность провести время с Сарочкой.

Ваня проводил их взглядом, покачал головой и посмотрел на покрасневшую от возмущения Шмеленкову и довольного Семена, который одной рукой держал Шаню, а другой пытался копаться в кошельке.

– Я подожду с вами, – негромко сказал он. Радостная улыбка на лице Семена почему-то его сильно взбесила.

– Да ладно, я быстро, мы вас догоним! – тут же среагировал Долдонов.

– Нет, ты ждёшь! – рявкнула Шаня, сверкнув глазами.

– Иди, иди! – замахал руками Семён.

Продавщица со свойственным всем деревенским сплетницам интересом уставилась на ребят. Когда самая шумная девочка ушла, ей стало заметно легче. Её маленькие глазки хитро поблескивали, а щеки даже порозовели.

– Я. Подожду. С. Вами, – отчеканил Ваня. Радостная улыбочка тут же сползла с румяного лица Семена, и на смену ей пришла плохо скрываемая злость.

– Понял, пузатый? – торжествующе спросила Шаня, не глядя на Долдонова.

– Да не пузатый я, я просто крупный! – обиделся Семен, забирая пакет с водкой у продавщицы и даже не пересчитав сдачу.

– Ага, он мышцы под жиром прячет, – ехидно сказал Ваня и с удовольствием заметил, как Шаня расхохоталась.

– А у тебя их вообще нет! – рявкнул Семен, зло сверкнув глазами.

– Да-да, конечно, – замахал руками Ваня.

– До свидания! – воскликнула окончательно потерявшая терпение продавщица. Она вовремя увидела, как краснеет лицо Семена, и поняла, что еще чуть-чуть – и от её палатки ничего не останется.

– С наступающим, – отозвался Иван, и к величайшей радости несчастной продавщицы троица покинула магазин.

– Ну и куда нам идти? – спросила Шаня, оглядываясь по сторонам и понимая, что Сарочка и команда уже смылись.

– Ээ... Наш дом в той стороне, – неопределенно махнул рукой Семен.

– Ты помнишь, по какой дороге шёл? – спросил Ваня.

– Ээ... По тропинке какой-то, – смутился Долдонов и почесал затылок.

– Вот и мы не помним, – подытожил Ваня.

Сарочка, Роза и Миша тоже понятия не имели, какую тропинку нужно выбрать. А небо неудержимо темнело. В итоге они пошли по самой широкой дорожке, которая завела их куда-то в глубь леса, начала сужаться, петлять и грозилась вот-вот оборваться среди высоких сугробов и елей. Поворачивать обратно было поздно, потому что, пока они решали, та это тропа или не та, всё-таки стемнело. На счастье, у Розы в кармане нашелся фонарик. Правда, он мало чем помогал, но всё же лучше, чем вообще ничего.

– Хоррор стори, говоришь? – подхватил Миша. – Только посмотри, какие огромные лапы у этой ели... Но ведь там же никто не прячется, а?

– Разумеется, никто, – буркнула Сара.

– Ну да, ну да, – подтвердил Раздолбаев и вдруг резко остановился. – Конечно, легче думать, что там никого нет. А ты присмотрись получше. Во-он там, между этими двумя елями... Не глаза ли это?

– Пошёл в жопу! – сердито сказала Шмульдина, чувствуя, как ее пробирает озноб. Смотреть в темноту она не решилась и упрямо глядела перед собой.