– Вешай лапшу на уши кому другому, - недовольно буркнула Несси.
– "Неправильный Тёмный", как же... А то я не видела его подвал. И чем он там занимался, тоже видела...

– Ну да, он же всё-таки Тёмный, - не стал спорить Чиба.
– Но в важных ситуациях он действует разумно. В отличие от многих других своих сородичей. А вот насчёт Клеарха я не уверен. Молодые люди так импульсивны...

– Он заметил, что мы сидели тут втроём.

– Да, я специально оставил этот намёк... Но сообразит ли он?

– Ну так объяснил бы в лоб.

– Это было бы не интересно.

– Ах "не интересно"...
– Несси смерила Чибу задумчивым взглядом.
– Ну-ну.

***

Клеарх никогда прежде не встречался с тёмными эльфами; он ожидал увидеть нечто стереотипное негроидно-блондинисто-красноглазое. По факту же гость выглядел скорее смуглым, чем чёрным; длинные, чуть ли не до пят, волосы наоборот оказались тёмными, как и почти чёрные глаза. Ну хотя бы остроконечные уши не обманули ожиданий. И, что самое главное, стоял он не на полу, а на этакой серебристо-металлической шайбе высотой в полметра и диаметром в полтора. Шайбу удерживала тонкая плёнка магической оболочки; сам металл шёл мелкой рябью. Клеарх мигом опознал ртуть. Чертовски много ртути.

При виде хозяина дома Тодден слегка улыбнулся, и послал заклинание. Сразу, сходу, без единого вопроса. Сам энергоконструкт Клеарх опознал весьма приблизительно - что-то из разряда ментальных. Слишком сложное для анализа, но относительно маломощное. Поймать и разрушить его не составил особого труда. Да и в целом Тодден не воспринимался как что-то особо сильное - так, Талант высшей категории, на уровне Ксении. Никакой искрящейся магии, как у Чибы или, в особенности, Несси.

– Интересно, - безучастно заметил Тодден.

Голос у него оказался вполне эльфийский, богатый обертонами.

– Как невежливо, - фыркнула Ксения.

Клеарх не стал ничего говорить. Он просто ответил ударом на удар - магически, конечно. Никакого особого выпендрёжа, простое, но достаточно мощное энергетическое копьё. И реакцию от эльфа он ожидал симметричную - принять удар на щит, или разрушить структуру заклинания... Но вместо этого в воздух взвились капельки ртути, каждая - в индивидуальной магической капсуле. Капли на миг сформировали завесу, приняли на себя удар... Нет, не просто приняли - впитали и присовокупили к своей мощи. А затем Тодден бросил их в атаку.

Клеарх едва успел поднять щит. В дело вступила Ксения - добавила щиту плотности и мощности. Но всё равно капли заметно прогнули его структуру, едва не прошив насквозь. Истощив запас энергии, ртуть принялась стекать вниз. Клеарх по-быстрому выпрямлял и залатывал щит, а Ксения попробовала провернуть свой фирменный трюк с преобразованием вещества. Но только-только возникшая трава при соприкосновении с ртутью посерела и рассыпалась прахом, причём и тут Тодден смог присвоить часть энергии чужого заклинания. Он ещё раз улыбнулся, на этот раз шире.

Ксения яростно зашипела. Она попыталась атаковать более прямо, тремя энергетическими копьями с разных ракурсов. На перехват ожидаемо поднялись группы капелек, и Клеарх попытался атаковать энергонити, связывающие их с Тодденом. В ответ вся ртутная "шайба" буквально взорвалась тысячью отдельных брызг. Теперь уже Ксении пришлось формировать полусферический щит, а Клеарху - изо всех сил его подпитывать. Силовая сеть гнулась, тратила энергию с устрашающей скоростью, но таки выдержала. Капли стекали на пол безвредными шариками, собираясь обратно в "шайбу".

– Полагаю, достаточно, - Тодден удовлетворённо кивнул.
– Приходите завтра к Чибе, обсудим все детали.

– Уже уходите?
– с лёгкой угрозой в голосе поинтересовался Клеарх.

Конечно, он изначально и планировал выгнать незваного гостя, но теперь владетеля охватил азарт боя.

– А если мы вас ещё чуточку задержим?
– поддержала Ксения.

– Да неужели, - Тодден саркастически приподнял бровь.
– У вас есть силы и способности, это верно...

Ртуть снова взлетела в воздух пеленой капелек. Но теперь они перемещались раза в три быстрее, и атаковали щит не равномерно, а точно в силовых узлах. Клеарх на автомате добавил энергии - и обнаружил, что она уходит, словно вода в песок. По каплям прошла высокачастотная пульсация, структура щита завибрировала в ответ. И почти тут же схлопнулась, высосав из Клеарха остатки сил. Он почувствовал, как подламываются ноги; от позорного падения его спасла только Ксения, вовремя подставившая руку. Выглядела она не намного лучше - усталая до серости, с проступившими на повязке бурыми пятнами; но хотя бы не падала.

– А вот навыков вам не хватает, - закончил фразу Тодден.
– Дорастите хотя бы до уровня госпожи Лии, тогда и будете мне угрожать. До завтра, - он издевательски помахал рукой.

Ртутная "шайба" с прямым как палка эльфом стронулась с места, обогнула по широкой дуге Клеарха с Ксенией, и направилась к лестнице, ведущей в подвал.

– Да кто же он всё-таки такой?
– прошептала Ксения.

– Ну и дерьмовый же сегодня день у меня вышел, - вяло пожаловался Клеарх.

– Надеюсь, хоть теперь ты дверь запрёшь?