– Просто, - Несси спрятала кинжал, - если уж говорить всю правду... Ты ведь знаешь, что у люди из нашего мира магами не бывают? И если эльфов Тодден убивал и калечил...

– С большей частью ваших магов я лично никогда не встречался, - возразил Тодден.

– За действия подчинённых вина лежит на начальнике, - отмахнулась Несси.
– Так вот, эльфов он убивал и калечил; а людям вышибал мозги, превращая в свои послушные куклы. Причём как нашим, когда они оставались без защиты магов, так и своим собственным. Просто чтобы выполняли команды.

– Я уже упоминал о своей небольшой психологической проблеме, - невозмутимо напомнил Тодден.

– Именно поэтому мне и нужны наёмники, - пояснил Чиба.
– Никто из наших с ним работать не будет. Хотя госпожу Лию я всё же надеюсь уломать.

– Вообще-то, - Тодден поморщился, - меня вовсе не радует перспектива заиметь её в надсмотрщиках.

– Вы здесь чужак, и навсегда останетесь чужаком, - отчеканил Чиба.
– Вы могущественны. Могущественный чужак означает опасность. Вы либо будете под надзором... Либо вас в принципе не будет.

– Речь не мальчика, но мужа, - кисло согласился Тодден.
– Всё верно. Но я не в восторге.

– Да кто вы такой?
– не выдержала Ксения.
– И почему вы до сих пор живы, если уж на то пошло?

– Совсем недавно я был губернатором Северных Территорий Готтдома, государства тёмных эльфов.

– Главнокомандующим их армией он был, - язвительно поправила Несси.
– Но так именоваться ему, видите ли, неприлично.

– Ни капли уважения...
– вздохнул Тодден.
– Это и в самом деле неприлично для эльфа моего ранга, знаешь ли. Моего бывшего ранга. А сейчас я пал до простого капитана наёмников на службе семейства Зейтман. Пока ещё и без самих наёмников, к тому же. Какая ирония судьбы. А почему жив? Порой я и сам этому удивляюсь...

– Потому что моя семья перед вами в долгу, - пояснил Чиба.

– Передо мной много кто в долгу, - проворчал Тодден.
– Но, как известно, самый удобный способ расплатиться - это пришить кредитора... То, что Зейтманы чтят свои долги, лучше всего доказывает их светлость.

– Да уж, Клео, - Ксения похлопала его по плечу.
– Клиенты у тебя просто прекрасные.

Клеарх и сам был не слишком-то доволен объяснениями Чибы. Но на него давил долг. Отсрочка отсрочкой, но ведь деньги достопамятному Кысю возвращать в любом случае придётся...

– Не сказать, - он вздохнул, - чтобы у меня был особый выбор. Монопсония - это ужасно.

– Монополия ничуть не лучше, - угрюмо отозвался Чиба.

– Так давайте поторгуемся, - хищно оскалился Тодден.

Несси одобрительно хмыкнула и обратилась к Ксении:

– Я не разу не была с той стороны двери. Вы не устроите мне экскурсию?

– Постарайтесь ничего не попортить, - торопливо бросил Клеарх, подавая Чибе руку.

Судя по выражению лица, Ксения особого восторга не испытывала... Но в свои денежные дела Клеарх решил её не допускать.

Каскад телепортационных заклинаний, и бетонная башня сменилась на роскошно обставленный кабинет Чибы.

– Я догадываюсь, - без предисловий начал Тодден, - с какого рода контингентом предстоит иметь дело. Авантюристы, беглецы, желающие быстро разбогатеть... Но всё же, обсудим минимальные требования к кандидатам...

Клеарх постарался выкинуть из головы посторонние мысли, и включился в работу.