Она сильнее прижалась к заросшему мхом дереву. От него шел слабый запах гниющей древесины, но оно давало возможность укрыться от холодного ветра. Дасти надеялась, что Бэт сейчас в безопасности рядом с Крэйвеном. По крайней мере, одной из них удастся выжить.

Она решила немного передохнуть, собраться с силами и затем снова попробовать залезть на дерево. «Просто немного полежу, а потом попытаюсь снова…»

*****

Дрантос хотел отпинать собственный зад так же сильно, как и вамп-ликана, который стоял напротив. Он не должен был касаться Дасти, пока они не оказались бы в безопасности под защитой клана. Но она была так чертовски соблазнительна, что не было никакого гребаного шанса устоять. Если бы он только не отвлекался на свою потребность заявить права на тело Дасти, они бы уже давно пересекли реку.

Он зарычал на идиота, который думал, что мог забрать у него Дасти.

– Даже не думай идти за ней, – тихо предупредил Дрантос. – Я собираюсь перекинуться, и мы сразимся, если у тебя есть понятие о чести. Если же нет, то я просто разорву свою одежду. Ты знаешь, что я поймаю тебя, даже если у тебя будет фора в несколько секунд, но женщина сможет пострадать, если окажется между нами. Дэкер же этого не хочет, верно?

Вамп-ликан присел, явно готовясь атаковать, но заколебался. Бок стража уже был разорван, после того как он попытался обойти Дрантоса и преследовать Дасти.

Возможно, он тянул время, чтобы немного восстановиться от раны. В любом случае, это дало Дрантосу драгоценные секунды, необходимые для того, чтобы раздеться.

Дрантос снял свои вещи за рекордно короткое время. Он мог перекинуться и в одежде, но в этом случае та бы порвалась. Страж сдвинулся влево, держа его в поле зрения, и попытался взглянуть, куда ушла Дасти.

Дрантос дернул уже расстегнутые штаны, и они упали к его щиколоткам. Ну что ж, уже хорошо, что ублюдок имел хотя бы чувство собственного достоинства, чтобы сразиться в честной борьбе. Видимо, не все стражи Дэкера на него похожи.

Дрантос отчаянно желал, чтобы Дасти поверила: все, о чем он ей говорил, не плод его больной фантазии. Но совершенно не хотел, чтобы она узнала о реальности существования его мира из-за нападения стража. Он снова зарычал, привлекая внимание врага. Его соперник прокрался вперед, стараясь обойти Дрантоса, и явно теряя терпение.

Он атаковал, врезаясь в стража и одновременно меняя форму.

Его когти ворвались в мясистую плоть, и мужчина в агонии закричал. Из его тела брызнула кровь. Бой начался.

Противник с силой стукнулся о землю, перекатился и попытался распороть ему глотку. Дрантос опустил голову и, качнувшись в сторону стража, с яростью вгрызся в руку. Кость сломалась под натиском его мощной челюсти. Он сражался за Дасти. Это делало его яростным и смертоносным.

«Она моя!»

Ее вкус, остававшийся на его языке, заменил богатый вкус свежей крови. Он злобно дернул головой, все еще держа руку вамп-ликана своими клыками. Мужчина взревел от боли. Отпустив его, Дрантос отпрыгнул назад и предупреждающе зарычал. «Остановись или умрешь».

Противник поднялся и отошел назад, бесполезно болтая обвисшей конечностью. Сверкнув клыками, он зарычал свое собственное предупреждение. Вамп-ликан не был готов уступить. Он был готов умереть, выполняя приказы Дэкера.

Ублюдок глянул в направлении реки и быстро попытался уйти в ту сторону. Но с его раной он не прошел и десяти фунтов, как Дрантос его догнал. Приземлившись на тело противника, он сам в течение нескольких секунд смотрел на воду, пытаясь отыскать девушку взглядом.

Дасти зашла в реку, но ее нигде не было видно. Он мог только молиться, чтобы она не утонула и благополучно переплыла на другую сторону. Все внимание Дрантоса было сосредоточено на том, чтобы помешать стражу пойти за ней, и он не смог проследить, как она перебралась через воду.

Мужчины одновременно перекатились по земле. Страж взревел от ярости и изогнулся, пытаясь завалить Дрантоса на спину. Своей здоровой рукой он сделал еще одну попытку перерезать ему горло. Дрантос метнулся в сторону, но почувствовал, как противник задел его кожу. Он отвел руку назад и нанес удар когтями в грудь мужчины.

Глаза врага расширились от удивления, когда он понял, что это был смертельный удар.

Дрантос не чувствовал жалости. Любой страж Дэкера, который нападет на вамп-ликана и попытается украсть женщину, заслуживает смерти – особенно тот, кто пришел похитить Дасти и Бэт.

Они знали, зачем главе их клана нужны эти девушки, и какие будут последствия от сделки с Эвиасом, если тот на нее согласится. Было достаточно вамп-ликанов, которые ушли вслед за своими женщинами в их родные кланы. А сторонники Дэкера помогают начаться войне, где члены семьи, принадлежащие к разным кланам, сражались бы друг против друга.

Этот мудак, вероятно, уничтожил бы любого из своих стражей, если бы они отказались выполнять его приказы. Но в такой ситуации, смерть предпочтительней, чем начало гражданской войны.