Да уж, попал я под раздачу… И кто же такой этот Эжен на самом деле? Законспирированный спецназовец? Но по-французски он говорит почище меня. А уж стриптиз… Мастер! И все это – чтобы потом с автоматом бегать по каким-то развалинам?..

В бараке послышалась возня. Из дверного проема, прямо на меня, выскочил огромный бугай с бешеными глазами.

– Стоять! – заорал я страшным голосом.

Бугай встал, как вкопанный.

– На землю!.. Руки за голову!.. Стреляю без предупреждения!..

Е-мое, откуда я слова-то такие знаю?..

– Саша, доложи обстановку, – голос Сереги в трубке.

– У меня тут бугай на земле…

– Ясно. В случае чего – бей по ногам, он нам еще пригодится! Отбой.

Бугай вжался в землю. Где-то вдалеке послышались выстрелы. Потом какой-то визг. Снова все смолкло.

– Не трепыхайся! – сказал я перепуганному бугаю. По-моему, он даже уже дышал через раз. Неужели я могу быть таким страшным?.. Жалко, Вова не видит. А, может, оно и к лучшему?..

– Сашок, это мы! – наконец я услышал голос Эжена.

Вот это да! С десяток здоровущих мужиков, связанные в одну цепочку, понуро брели под прицелом его «Узи». Серега поддерживал Жака.

Эжен пнул моего бугая.

– Присоединяйся!

Тот вскочил и его прицепили к коллективу.

– Жак, ты в норме? – спросил я.

– О, мсье, теперь я прекрасно понимаю ваше недавнее состояние…

– Короче, – сказал Сергей, – сейчас прибудет спецназ, слышишь сирены? – дождешься их, а нам пора…

– А кто там визжал? – наконец решил спросить я.

– Да так, девицы легкого поведения, – скривился он, – опасности не представляют.

Жак и Серега пожали мне руку и исчезли в темноте. Подошел Эжен.

Я задержал его руку и тихо спросил:

– А как же тебя на самом деле зовут?..

– Эжен, мсье, – он снова перешел на французский. Его глаза вновь смеялись. – Узнаете все со временем. А пока – надеюсь на ваше благоразумие. Увидимся!

И он последовал за коллегами.

Сирены раздавались совсем рядом. Наконец, завизжали тормоза. Я продолжал держать на прицеле кучку бугаев.

Из первой машины резво выпрыгнул Петрович. И встал, как вкопанный. Нет, я, конечно же, его не осуждаю. Видимо, узрел меня с «калашом» в руках, и это немного выбило нашего знатного следака из колеи.

Два спецназовца в масках осторожно взяли у меня из рук автомат.

– Так, – наконец, ожил Петрович. – Ты ничего не хочешь нам рассказать?

Я пожал плечами.

– Ну, что же. Этих – к нам, этого – домой, – распорядился он. – За девицами сейчас автобус подойдет. А с тобой, – он посмотрел на меня взглядом, который не предвещал ничего хорошего, – поговорим завтра…

Я покорно кивнул. На меня навалилась такая слабость, что хотелось только одного – спать…

Смутно помню, как меня привезли домой, и я упал на кровать. Все… Спать…

– …Александр Владимирович, вы в аэропорт ехать собираетесь? – разбудил меня голос Виталика.

– Зачем? – ошалело спросил я.

– Сегодня же Вова прилетает, вы забыли?

– Э… э… Во сколько?

– В два…

– Значит, у меня в запасе два часа.

То, что я увидел в зеркале в ванной, превзошло все мои ожидания: поцарапанный нос, все лицо в какой-то копоти, а взгляд… Понятно, почему застыл Петрович и Виталик смотрит испуганно.

Приняв душ, я рванул в телецентр: привести лицо в порядок. Вову, надо полагать, будет пресса встречать. Его-то самого все равно гримом не обманешь…

– Саша, – испуганно спросила Федора, с которой мы некстати столкнулись в коридоре, – что-то случилось?..

– Уже все в норме, – устало сказал я. – Прости, я тороплюсь…

Она так и осталась стоять…

– Боже, – всплеснула руками гримерша Танечка, – ты что, в каскадеры переквалифицировался?..

– Да так, неудачно пытался в боевике сыграть…

Она только покачала головой и вздохнула:

– Ладно врать-то… Сейчас, сделаем из тебя человека…

В аэропорт я приехал вполне сносно выглядевшим. Не удалось только убрать так напугавший Петровича убийственный взгляд. Пришлось натянуть темные очки.

Как и предполагалось, Вову встречала огромная толпа. Экзальтированные девицы скандировали:

– Алекс, Алекс!..

Знакомые телевизионщики поприветствовали меня.

Наконец, появился Вова и, расталкивая всех, пошел прямо ко мне. Мы обнялись. Защелкали фотоаппараты.