Утро того знаменательного дня выдалось хмурым. Низкие облака закрыли все непроницаемой пеленой и к утру начали выплевывать на город мелкую снежную крупу. Сердитый декабрьский ветер, подхватывая ее, метал зимнее конфетти в лицо прохожим.

Машина с яркой надписью «Уральский экспресс» расположилась возле входа в следственный изолятор. Черноволосая девушка с микрофоном в руках пританцовывала на месте в ожидании съемки.

– Начали! – раздалась команда.

– Добрый день, дорогие телезрители. Мы ведем репортаж у стен следственного изолятора, где сегодня начнется сенсационный процесс. Главным подсудимым по делу является бывший депутат Законодательного собрания области Александр Суворов…

Девушка лучезарно улыбалась. Причина тому была простая. Пока коллеги из местных и столичных телекомпаний осаждали областной суд, надеясь получить весточку о громком процессе, журналисты «Уральского экспресса» оказались впереди. Через одну болтливую секретаршу они разузнали, что главные события будут проходить в стенах следственного изолятора.

Убрав с лица пряди длинных волос, которые настырный ветер норовил всунуть ей в рот, девушка продолжала:

– Рядом со мной находится государственный обвинитель Андрей Спиридонов. Скажите, Андрей Васильевич, можно ли объяснить закрытый характер судебного заседания по делу Суворова беспрецедентными мерами безопасности, которые предпринимаются в городе для обеспечения спокойной работы участников процесса? Возможны ли беспорядки в связи с началом рассмотрения громкого уголовного дела?

Крупный мужчина снисходительно улыбнулся. Раздался зычный бас:

– В чем-то вы, безусловно, правы. На скамье подсудимых находятся около тридцати человек. Но преступное сообщество насчитывало, по нашим данным, не одну сотню человек. Кто-то числится в розыске по России, кто-то – за рубежом. Мы ведем работу и надеемся, она не останется без результата. Отдельные выходки со стороны криминальных элементов могут иметь место. Но они будут жестко пресечены. Вот так!

Тут прокурор наддал кулаком по крышке импровизированного стола и, свирепо взглянув на оператора, добавил:

– Закрытый же характер судебного заседания объясняется тем, что одним из эпизодов деятельности этой преступной организации было изнасилование несовершеннолетней девушки, жены милиционера. Подонки надругались над ней, но закон стоит на страже интересов женщины. Мы не допустим разглашения позорящих ее сведений.

– Скажите, а вы верите в победу? – кокетливо взмахнув ресницами, спросила репортер.

– Безусловно, – коротко, но веско закончил прокурор, кинув такой выразительный взгляд в камеру, будто бы собирался испепелить всех по ту сторону экрана.

Девушка облегченно вздохнула. К входу в изолятор подкатила шикарная машина. Дверца бесшумно открылась. Показалась фигура Семена Иосифовича Грановского. В длинном черном пальто он казался значительно выше своего обычного роста. Превосходного покроя костюм оживлял контрастного тона галстук с золотой и скорее всего безумно дорогой заколкой. Он был свежевыбрит и распространял вокруг себя ненавязчивый аромат модного парфюма. Покосившись в сторону группки журналистов, он не сделал и шага в их сторону. Зато прямо к нему, зачерпнув в голенища россыпь колючего снега, бросилась ретивая девушка-репортер:

– Позвольте, Семен Иосифович, всего несколько слов?

– Да? – остановил свой победоносный ход Грановский. – Вы что-то хотели?

Девица, пользуясь удачным моментом, затараторила в камеру:

– Итак, уважаемые телезрители, перед нами заведующий юридической консультацией «Законность», адвокат, без которого не обходится ни один громкий процесс в нашем городе, Семен Иосифович Грановский. Будьте добры, Семен Иосифович, всего один небольшой комментарий. Вы верите в невиновность Александра Суворова?

Грановский едва взглянул на журналистку.

– Мой клиент не может быть виновен.

Он развернулся и направился к двери изолятора.

– И в этой фразе – весь Грановский, великий адвокат нашего времени! Что же, пожелаем удачи ему и его подзащитному. Борьба будет нелегкой. А мы временно прекращаем передачу и встретимся с вами в вечернем выпуске с самыми свежими известиями из зала судебного заседания!

Появление девушки в короткой шубке с портфелем и папкой под мышкой осталось не замеченным для прессы. Закоченевшая на крепком декабрьском ветру, с заснеженными ресницами и красным носом, Елизавета вряд ли могла связно ответить хотя бы на один вопрос. Сегодня она была без машины. У нее попросту не было денег на бензин.

– Судебное заседание объявляется открытым. Слушается дело по обвинению… – монотонный голос председательствующего начал процесс.

Просторный актовый зал был тесноват для подобного рода заседаний. Несмотря на то что процесс был объявлен закрытым, то есть недоступным для прессы, в помещении яблоку негде было упасть – его заполнили сочувствующие подсудимым и просто зеваки.

Центральное место под сенью российского флага и эмблемы с Георгием Победоносцем занимал подиум, на котором расположились судья и два народных заседателя. Председательствующий Станислав Горин был собран и деловит. Две женщины раннего пенсионного возраста, сидящие по обе стороны от судьи, с любопытством наблюдали за присутствующими. Места справа были заняты стороной обвинения. Внушительная фигура Спиридонова подобно скале нависала над письменным столом с громадьем бумаг. Прокурор хмурился, изредка поглядывая в сторону подсудимых.