Большую роль в жизнедеятельности организма играют и минеральные вещества. Они участвуют в поддержании постоянства осматического давления крови и других жидкостей организма, в постоянстве слабощелочной реакции крови. Минеральные соли входят в состав некоторых гормонов, белков, липидов и т. д. Минеральный обмен организма находится под контролем высших отделов нервной системы.

В обмене веществ большое значение имеют также некоторые микроэлементы. Они представляют собой минеральные вещества и содержатся в организме в незначительных количествах. К ним относятся марганец, медь, цинк, кобальт, никель, йод, фтор, молибден и многие другие. В настоящее время обнаружено свыше 60 микроэлементов, имеющих то или иное отношение к биологическим процессам. Назначение многих микроэлементов в организме еще не совсем ясно, в то же время некоторые из них уже достаточно изучены. Систематические исследования содержания в организме минеральных веществ и микроэлементов в процессе старения никем не проводились. Имеются отдельные наблюдения, которые в ряде случаев противоречивы. Поэтому ясной картины их динамики в онтогенезе человека нет.

Закономерное изменение в связи с возрастом организма отмечено в содержании калия и кальция. Количество калия по мере старения постепенно уменьшается, а количество кальция увеличивается в хрящах, стенках кровеносных сосудов, в мозгу и уменьшается в печени, почках, сердце и мышцах. В эпидермисе кожи в процессе старения уменьшается количество кальция, магния и кремния. Изменяется содержание натрия и калия.

Кальций играет важную роль в интенсивности обмена и функций клеток. Он увеличивает способность белых кровяных шариков в борьбе с инфекцией. Велико его значение и в свертываемости крови. Калий необходим для поддержания реакции внутренней среды организма, в частности для сохранения слабощелочной реакции крови. Велика роль и натрия в поддержании постоянства внутренней среды организма. Недостаток поваренной соли ведет к головокружениям, обморокам, нарушению сердечной деятельности и водного обмена в организме. Уменьшение натрия в крови снижает трудоспособность.

Установлено, что большое значение в окислительно-восстановительных процессах в клетках, в усвоении питательных веществ, а также в деятельности нервной системы имеет йод. Он входит в состав гормона щитовидной железы — тироксина.

Железо находится в составе гемоглобина и ряда ферментов, а также в ядрах клеток. Магний — концентрируется в костной ткани. Он необходим для сердечной деятельности.

Фосфор накапливается в костной ткани. Он имеется также в крови, в белковых веществах организма, в ферментах. Фосфор играет большую роль в функциональной деятельности нервной и мышечной систем. Повышает возбудимость коры головного мозга, снижает утомляемость при напряженной умственной деятельности.

Никель концентрируется в основном в печени и селезенке. Предполагают большое значение его в кроветворной функции. Много никеля содержится в поджелудочной железе, гипофизе и особенно богата им черная субстанция головного мозга. По заключению некоторых исследователей, никель появляется в организме человека во втором десятилетии и постепенно накапливается с возрастом. Исследования В. А. Леонова и его учеников показали, что цельная кровь у детей 6-15 лет содержит 11,9-32,4 % никеля, у взрослых мужчин — 15,9-39,8, у женщин — 13,8-25,5 %. При этом отмечены колебания в содержании никеля в зависимости от сезона. Наибольшее его количество в организме содержится в осенне-летний период. По заключению Н. З. Яговдика (1959), с возрастом уменьшается количество никеля в коже человека.

М. М. Коробенкова исследовала содержание никеля, кобальта, меди и цинка в крови у людей в возрасте от 20 до 25 и от 50 до 100 лет. Она обнаружила, что количество никеля зависит также от пола. В крови мужчин 20–25 лет никеля содержится больше, чем у женщин того же возраста. В возрасте 50-100 лет эти соотношения изменяются. Никеля у мужчин становится меньше, чем у женщин.

Количество кобальта в цельной крови в возрасте 50-100 лет ниже по сравнению с молодыми (20–25 лет). При этом у мужчин его содержится больше, чем у женщин. Кобальт обнаружен у человека в железах внутренней секреции и в мозгу. Недостаточность его ведет у животных к резкому малокровию, поражению желудочно-кишечного тракта, а затем и к общему истощению организма. Кобальт используется организмом и для синтеза витамина В12.

Возрастным изменениям подвергается и содержание меди в организме человека. Исследования подтвердили, что в венозной крови у людей пожилого и старческого возраста резко снижено количество меди по сравнению с контрольной группой. С возрастом уменьшается количество меди в мозгу, печени и почках, снижается ее концентрация и в тканях. Медь является необходимым компонентом в процессе кроветворения. Она способствует образованию гемоглобина. Медь входит в состав ряда ферментов, оказывает влияние на углеводный, азотный, водно-солевой обмен в организме. В крови и печени имеются белковые соединения меди. Наибольшее количество ее концентрируется в печени, меньше в костях.

Содержание цинка в крови людей 50–85 лет по сравнению с молодыми повышено. Рядом авторов отмечено накопление его в старости и в тканях. Цинк входит в состав инсулина — гормона, регулирующего содержание сахара в крови. Фермент крови — карбонгидраза, содержащий цинк, ускоряет и облегчает процесс тканевого дыхания.

На ряд ферментативных процессов влияет кадмий. Соединения его в малых концентрациях усиливают активность некоторых ферментов, а большие дозы, наоборот, тормозят ее. Кадмий также влияет на углеводный обмен. Самое высокое содержание кадмия обнаружено в печени и почках. В почках новорожденных кадмий отсутствует. С возрастом происходит его накопление, а у пожилых людей количество кадмия достигает значительных величин.

Марганец влияет на рост организма, активирует ферментативные процессы, обмен углеводов. Содержание марганца у животных с возрастом увеличивается. У людей от 16 до 50 лет его концентрация в крови почти не изменяется, а после 50 лет количество его начинает снижаться.

Алюминий является составной частью клеток и тканей живого организма. Наибольшее количество алюминия находится в печени, селезенке, почках и в мозгу. Данные о возрастном изменении содержания алюминия противоречивы. Одни исследователи считают, что количество алюминия в тканях у животных с возрастом увеличивается, другие утверждают, что в молодом организме концентрация его больше, чем в старом. Содержание алюминия и титана в легких людей 60-летнего возраста в несколько раз выше в сравнении с легкими новорожденных. Титан также обнаружен в золе крови, мышцах и надпочечниках, в различных отделах мозга. Поглощают титан и лимфатические узлы, в которых этого микроэлемента в 5 раз больше, чем в легких. Титан также содержится в волосах, поверхностных слоях кожи, хрусталике глаза. Особенно богат им зрительный бугор. Предполагают, что титан играет большую роль в регуляции процесса окисления.