Анализируя полученные данные по исследованию биоэлектрической деятельности мозга пожилых людей в покое и сравнивая их с ранее проведенными нами наблюдениями на группе здоровых молодых людей в возрасте от 18 до 35 лет (1961), мы обнаружили довольно четкие различия между ними. Прежде всего у пожилых людей снижается частота альфа-ритма. Если у молодых людей она может достигать 12, а иногда и 13 Гц в секунду, то у наших испытуемых она равнялась 8–9 в секунду. Только у двоих частота альфа-ритма была 10–11 в секунду.

У некоторых испытуемых наблюдалось уменьшение и времени альфа-ритма, доходившее до 12–30 %. В ряде случаев удалось обнаружить и другие виды волн, как-то: тета-, дельта-волны, сдвоенные альфа-волны, веретенообразные. Но эти волны наблюдались только изредка, в отдельных областях, чаще в теменных и височных и не у всех испытуемых.

Еще в 1934 г. Эдриан и Меттюз обнаружили, что при раздражении сетчатки глаза ритмическими световыми раздражениями происходит перестройка корковой активности затылочной области в соответствии с частотой подаваемых раздражений. В дальнейшем эти данные были подтверждены многочисленными исследователями. Выяснилось, что у большинства здоровых людей биоэлектрическая деятельность мозга изменяется в ритме раздражений в пределах от 1 до 30 миганий в секунду. Верхний предел усвоения ритма 12–30 миганий в секунду, нижний — в области 2–8 в секунду. Согласно данным некоторых авторов, строгое согласование местных корковых ответов на ритмичное световое раздражение наблюдается иногда и при частоте 60 миганий в секунду.

Исследование биоэлектрической деятельности мозга при ритмических световых раздражениях у наших испытуемых также показало большую разницу по сравнению с молодыми людьми. Выяснилось, что диапазон усвоения ритма у пожилых людей значительно сужен и сдвигается больше в сторону редких частот. В большинстве случаев у испытуемых диапазон усвоения находился в пределах 2-15 колебаний в секунду. Иногда усвоение было еще более ограниченным от 5 до 10, от 4 до 8 колебаний в секунду и т. д. У некоторых испытуемых оно было нечетко выражено или совсем отсутствовало. Так, у испытуемой П., 68 лет (рис. 6), запись биоэлектрической деятельности мозга до раздражения показала преобладание альфа-ритма с частотой 9-10 в секунду, амплитуда 30–60 мкв. Альфа-ритм лучше всего выражен в затылочных областях. Отмечается симметричность межполушарных взаимоотношений.

При нанесении ритмических световых раздражений возрастающей частоты на сетчатку глаз обнаруживается исчезновение альфа-ритма и перестройка биоэлектрической деятельности в ритме наносимых раздражений. Как видно из рисунка, диапазон усвоения у данной испытуемой от 3 до 12 мельканий в секунду. Раздражения, наносимые с большей частотой (15 мельканий и выше), мозгом данной испытуемой не усваиваются.

Рис. 6. Электроцефалографическая кривая усвоения ритма световых раздражителей (испытуемая П.):

1 — отметка световых раздражений; 2 — затылочная область слева; 3 — затылочная область справа

Учитывая, что критерием функциональной подвижности ткани, согласно учению Н.Е. Введенского (1952), является то наибольшее количество электрических колебаний, которое физиологический субстрат может воспроизвести в единицу времени, оставаясь в точном соответствии с ритмом наносимых раздражений, можно считать, что показание усвоения ритма световых раздражений и является критерием функциональной подвижности мозга (в данном случае коркового отдела зрительного анализатора). Поэтому усвоение ритма световых раздражений высокой частоты можно считать показателем высокой подвижности (лабильности) мозга, в то время как отсутствие усвоения или усвоение только небольшого диапазона частот является показателем пониженной лабильности. По сравнению с молодыми людьми у наших испытуемых наблюдается четко выраженное снижение функциональной подвижности мозга.

Амплитуда электрических колебаний при световых раздражениях заметно снижалась по сравнению с исходным уровнем. Следовательно, реакции коры на световые раздражения относятся к тормозному типу. Что касается звуковых раздражителей, то они подавались также с частотой от 1 до 50 в секунду, силой 70–75 Дб. Четкого усвоения ритма звуковых раздражений нам отметить не удалось. Имеются отдельные участки мозга, где как бы намечается перестройка, но она никогда не была точной в ритме подаваемых раздражений. Чаще всего можно было наблюдать только изменение амплитуды в сторону увеличения или уменьшения и некоторую перестройку ритма, которая у каждого испытуемого была выражена по-разному. Определенных закономерностей в динамике биоэлектрической деятельности на звуковые раздражения выявить не удалось.

По сравнению с молодыми людьми у наших испытуемых наблюдается некоторая инертность нервных процессов в высших отделах нервной системы, на что указывает более ограниченный диапазон усвоения ритма световых раздражений, сдвиг его к редким частотам. Функциональные изменения высшей нервной деятельности являются следствием морфологических и биохимических изменений в ней.

Изучение морфологических изменений в центральной нервной системе показывает противоречивые результаты. Одни исследователи находят ряд изменений мозга, которые склонны связывать со старческим возрастом. Другие отрицают существенные изменения мозга в связи с возрастом, полагая, что нет основания считать, что неповрежденная и сохранившая нормальное питание нервная система будет функционировать иначе, чем в молодости, только потому, что прожито много лет. Тем не менее некоторые изменения функциональной деятельности нервной системы все же имеются. С возрастом развиваются процессы старения и в самой нервной системе.

За старческими изменениями в центральной нервной системе велись наблюдения еще в глубокой древности. На изменение объема мозга в процессе старения указывали еще Аристотель, Гиппократ, Гален и др. Давно отметили, что извилины мозга стариков сглажены, вещество мозга мягче по консистенции, мозговые оболочки утолщены, в желудочках обнаружено скопление жидкости и т. д.

Вес мозга в течение жизни изменяется. У мужчин рост мозга продолжается до 25 лет, у женщин достигает своей максимальной величины к 20 годам. Затем некоторое время вес мозга держится на одном уровне, а примерно с 50 лет начинает заметно уменьшаться. Согласно данным исследователей, у мужчин вес мозга меньше поддается процессам уменьшения по сравнению с женщинами. Морфологически процесс старческого изменения мозга выражается в дегенеративных и атрофических явлениях. В процессе старения постепенно происходит уменьшение количества нервной ткани мозга и замена ее грубыми коллагеновыми волокнами, волокнистой глией, фиброзными астроцитами.