– Разговорчики! – повысил голос Рэнг. – Живо отсюда, чтобы успеть к тому моменту, когда подкрепление уйдёт от портала! Бегом!

– Есть!!! – одновременно ответили Ринэя и Мала. Не выполнить приказ, отданный таким тоном, было невозможно.

Глядя вслед убегающим молодым людям, старый волшебник грустно улыбнулся. Он соврал – портал уже не открыть. Только построить новый. Рэнг остался здесь не по этой причине. Кто-то должен был принять удар на себя.

Некоторое время ничего не происходило. Неужели он ошибся? Быть может, и не придётся…

– Так-так-так, – прозвучал звенящий неестественный голос. – Ты снова встаёшь у меня на пути, Рэнг Кор Уигор.

Маг тяжело вздохнул с обречённостью. Он всё же был прав. На месте разрушенного портала пространство исказилось. Множество чёрных рук растянули складки бытия, открывая проход для своего хозяина, фигуры в тёмно-коричневом балахоне с капюшоном.

– Кажется, я говорил в прошлый раз, что при следующей встрече пощады не будет, – на лице Князя Тьмы Шпиона была привычная для него противная кривая ухмылочка.

– Я был готов к этому, – Рэнг встал в боевую стойку. – Посмотрим, кто ещё будет просить пощады.

====== Глава 28. В пылу сражения. ======

Среди сонмища тёмных созданий широко известны те, что можно назвать «осколками дьяволов». Эти существа зовутся хатхдуви, и они представляют из себя сгустки негативной силы, что способны лишь на толику могущества истинных дьяволов. Но и этого хватает, чтобы считать хатхдуви очень опасными. Они способны обращать людей и других разумных существ в кошмарных прислужников, отравленных тёмной силой и потерявших свою волю. Их формы могут быть различны, но почти всегда они принимают облик максимально простой, будь то части тела человека или животного, геометрические фигуры или оружие. Всегда общей чертой является чернильно-черный цвет твари.

Многие дьяволы обладают умениями хатхдуви, хотя используют их не так часто. Известно, что хатхдуви не могут проходить через живую материю и разделять свои тела на части. Дьяволы так же не способны использовать живую материю в качестве проводника при использовании способностей хатхдуви, но не скованы ограничениями на разделение. Любой дьявол может разделить самого себя на несколько частей, быть сразу в нескольких местах. Потому, если вы видите перед собой дьявола, это не значит, что он перед вами целиком. Вполне вероятно, часть его расположена в ином месте. Иногда дьяволы обманывают людей, подставляя вместо себя могущественного хатхдуви, принявшего их форму, хотя по факту поступают так очень редко. Завышенное самомнение просто не позволит дьяволу использовать хитрости перед «всего лишь человеком».

«О некоторых тёмных сущностях, ведомых и неведомых», Рэнг Кор Уигор. 404 НВ

Обе группы искателей приключений стремительно приближались к двум другим порталам. Но если Ринэя, Нирн и Монсэльм шли к своему, не встречая на своём пути сопротивления, то те, кто защищали сооружение за холмом, решили нанести превентивный удар.

Пространство вокруг Малы, Хики и Винченцо внезапно окутало густым туманом. Следом за этим послышалось гнусное хихиканье Крылатого Посланника.

– Этот посланник явно магического типа, – сообразила прищурившаяся мабирийка, пытаясь угадать, с какого направления будет атака.

Внезапно она почувствовала движение воздуха с одной из сторон.

– Ложись! – скомандовала Мала.

Черная тень пролетела над головами рухнувших на землю соратников, обдав их волной воздуха.

– Как нам его подловить?! – взволнованно спросил Винченцо. – Я едва свою руку вижу!

– Идите, – коротко сказала Хика, вытаскивая меч.

– Уверена? – спросила Мала.

Воительница кивнула.

– Надеемся на тебя! – мабирийка хлопнула Хику по плечу и потянула за руку Винченцо, устремляясь вперёд.

Моригойка спокойно стояла, направив меч чуть в сторону. Её фигура быстро скрылась из поля зрения.

– Вот и портал. Ваше высочество, они уже успели опомниться и выставили довольно внушительную охрану, – заметил Монсэльм.

– Это точно, – недовольно буркнула Ринэя, ища хотя бы одно слабое место.

За деревьями находилось небольшое открытое пространство, где и разместили портал. Черные руки едва заметно шевелились, а вокруг конструкции тройками ходили демоны. Отдельно стоял только выделяющийся лескан в красной куртке с металлическими наплечниками. Судя по более умному виду, чем у обычных лесканов, этот был одним из Имеющих Имя.

Тройки демонов включали в себя одного «прыгуна», одного лескана и одного лекера. Если кто-то решит добраться до портала по воздуху, то сверху кружит стая крылатых пастей.

– Хоть под землёй лезь. Жаль, что здесь нет Малы, – огорчилась Ринэя. – Такой стратегический план пропадает!

– Ринэя, чуть потише, – попросил Нирн.

К счастью, их не услышали. Демоны продолжили заниматься своими делами, прохаживаясь вокруг портала.

– А вы ещё кто?! – послышался грубый голос за спинами сидящих в засаде, от чего они тут же вскочили и обернулись.