– А если бы не остановил? – продолжила любопытствовать девушка.

– Без шансов. Слишком велика разница, – маг грустно покачал головой. – Сейчас мы продолжим тренировки, и я сделаю всё, что смогу. Но помните, даже после них вы едва-едва сможете драться на равных с участниками третьего этапа турнира. Не повторяйте прошлую глупость и не пытайтесь атаковать того, кто способен раздавить вас одним лишь своим присутствием, – закончил Рэнг. – В следующий раз Шпион не будет настроен так дружелюбно, и убьёт вас первым же ударом.

– Я… я поняла, – кивнула Ринэя, стыдливо пряча глаза. Ей самой было обидно за прошлую глупость. Кто же знал, что у этого негодяя такая защита!

– Раз поняли, то начнём! – тут же повысил голос наставник. – В боевую стойку становись!

Винченцо с удовольствием прислонился спиной к стволу вяза, поудобней устраиваясь на ветке. Отсюда был прекрасный вид на небольшую каменистую площадку с водоёмом, в который обрушивались воды живописного водопада. Водяные брызги летели во все стороны причудливым веером, радуя глаз радужным сиянием. Весело журчал по камушкам ручеёк, стекающий в долину из резервуара. И лишь несколько пушистых созданий, суетящихся возле одного из берегов водоёма, возились, выискивая нужные им вещи.

– Какая красота, – на губах плута и проныра появилась довольная улыбка. Он был городским жителем и не очень любил путешествовать в дикой глуши, но сейчас сердце вендецианца радовалось.

Он вновь приступил к попыткам разобраться в магии и в самом себе. Вновь в воображении Винченцо замелькали разноцветные нити. Вновь он потянулся создать иллюзию, рассчитывая понять, как именно…

Плут открыл глаза, когда услышал осторожные шаги внизу. Некто прошёл мимо его дерева прямиком к водоёму. Этим «некто» оказался бывший капитан дворцовой стражи Эрдоса, Монсэльм.

– Вот незадача, – прошептал Винченцо, но быстро успокоился. Партанентиец не слишком шумный и разрушительный. Места здесь хватит им обоим.

– Вот и подходящее местечко! – обрадовался Монсэльм, рассматривая водопад. – Пора приступать к делу!

Дальше партанентиец разделся до пояса, сделав это настолько быстро, что плут протёр глаза, чтобы убедиться в отсутствии какого-либо фокуса или магии иллюзий.

– Да, совсем ты раскис, Монсэльм! Все эти битвы с тёмными, возвращение в родные края, – бормотал полуголый мужчина, разминая мышцы. – Так что небольшой аутотренинг не помешает! Раньше же помогало!

– Что-что? – Винченцо с недоверием посмотрел на партанентийца.

– Вот он я! – Монсэльм показал мускулы своему отражению, вставая в разнообразные позы. – Я мужчина! Я любимец женщин и просто очень стильный и сильный воин! Я самец! Больше уверенности! Больше!

Вендецианец схватился за сердце, глядя на эту сцену. Этот самый аутотренинг оказал большое воздействие на бывшего капитана. Не прошло и минуты, как он начал лучиться таким самодовольством, что плуту и проныре стало нехорошо.

– Йа-ху-у-у!!! Вот он я!!! Я самый желанный мужчина для всех женщин этого мира!!! – лицо Монсэльма светилось ослепительной улыбкой. – Спасибо всем за внимание! Спасибо всем!!! Я тоже люблю вас всех, как вы любите меня! Ведь не любить меня невозможно!!! Я само совершенство!!!

«Мои уши! Мои глаза! Я хочу забыть это!!! Я исчезаю! Я испаряюсь рядом с таким самодовольством!!!»

С этим мысленным воплем Винченцо подскочил и понёсся прочь, скача прямо по веткам деревьев. Куда угодно, лишь бы подальше от этой ужасающей картины!

– Так, это помогло, как и обычно, – партанентиец ещё раз окинул своё отражение довольным взглядом. – А теперь пора потренироваться с мечом.

====== Глава 22. Результат того стоит. ======

Сантсцы считаются одним из древнейших народов. История их государства насчитывает три тысячи лет. Подверженные традициям не в меньшей степени, чем моригойцы, сантсцы мало поменялись в течении многих веков. До Нового Времени они строили свои города из дерева, хотя и довольно прочные. Их первосвященник всегда носил титул «патриарх», а семьи сантсцев глубоко традиционные. Правителем государства является царь, название титула которого произошло или от старого титула Вендецианской империи, или от обозначающего вождя у древних кристали слова «тцар». Исследователи по сей день не определились, какой вариант ближе к истине.

Территория Сантского Царства частично расположена в Зоне Света, а частично в Зоне Сумерек. Из-за этого Царство чаще других государств подвергается нападению тёмных созданий и подчинённых Князю Тьмы Химере кочевников. Природные зоны разнообразные: от крутых гор на северо-западе до степи на юго-востоке. Большую часть Сантского Цартсва покрывают дремучие леса.

Закалённые в постоянных стычках с тёмными, сантсцы считаются лучшими воинами Зоны Света. Хотя они нечасто нападают сами, но их территории редко подвергались оккупации врагом, да и длились подобные процессы недолго. Элитные войска двух типов, могучие витязи и опричники-антимаги, защищают границы царства. Известно, что в Сантском Царстве все герои и сильные священники являются мужчинами. Несмотря на свою силу, представители этого народа спокойны и дружелюбны по отношению к представителям других народов Зоны Света.