– Дросья рекомендовала одно место, – задумчиво заметил Рэнг, посмотрев на очередную пару горящих жёлтым огнём глаз. – Там нкрилики и мегалокерато не обитают. Потому мы их не заденем.

– Чем не заденем? – спросила Ринэя.

– Нашими тренировками, – ответила вместо старого мага Мала. – Нужно убедиться в своих силах, подготовиться к переходу через границу с Пареендом, где сейчас ведутся военные действия.

– Это завсегда полезно будет, – степенно согласился Степан, разминая кулаки. – Эх, разойдись плечо, размахнись рука!

– Смотри только, не задень остальных, когда будешь размахиваться, – Мала улыбнулась, глядя на великана-сантсца.

– Это волшебная долина, – продолжил старик. – Время там течёт иначе. Мы задержимся на пару-тройку деньков. Место сие настолько пропитано силой, что тело почти не испытывает усталость во время тренировок. Но лишь тот, чьи стремления и дух сильны, чья цель действительно желанна, смогут воспользоваться этим шансом. Два-три дня тренировок будут эффективны, как несколько месяцев.

– И это правда? – поинтересовался Нирн.

– Вот сейчас мы это и узнаем.

Старый маг, тем временем, разыскивал тот самый красный цветок. Команда уже почти дошла до скальной гряды, перекрывающей путь на север. Искомый цветок зелизии обнаружился лишь возле самого края скал. Подойдя к нему, Рэнг прищурился и не без труда заметил проход за одной из скал. Если не знать о тайном знаке, то никогда не обнаружить этот тайник. Взгляд просто скользит с одной скалы на другую, не цепляясь ни за что. Благо, цветы зелизии были ядовитыми, так что животные не трогали их, предоставляя им шанс расти спокойно. Удивительным был тот факт, что зелизию любили пчёлы, а мёд, получаемый от насекомых, особенно увлекающихся сбором пыльцы с алых цветов, был необычайно вкусным, лечебным… и дорогим, поскольку встречался крайне редко.

Ход вёл под скалы, и лишь тёмный камень был над головами вытянувшихся в цепочку героев, ориентирующихся лишь по свету от посоха Рэнга. Особенно трудно пришлось крупному сантсцу, вынужденному идти боком и пригнувшись. А туннель всё вёл и вёл дальше. В одном месте пришлось даже перешагнуть через ручеек, текущий из щели из одной стены хода в другую щель в противоположной. Но закончился и этот путь, когда вся компания вышла из пещеры в небольшую, но довольно уютную долину. Изумрудная листва, свет ласкового солнца, текущие речки с чистой прозрачной водой, стекающие со скал, окружающих местечко, живописные водопады, весёлое пение птиц. Это место было похоже на рай.

– Мы остановимся вон там, – палец Рэнга указал на относительно свободный участок возле одной из рек. Идти до него было совсем недолго.

Место, выбранное Рэнгом, оказалось удобным во всех отношениях. Достаточно просторное, чтобы на нём могли тренироваться сразу несколько человек. Не жаркое, но и не слишком прохладное, близко к воде. Впрочем, оценить всю прелесть этого чудесного места, равно как и посмотреть вслед странным красноголовым птицам, улетевшим при появлении странников, Ринэе не удалось.

– Ну что же, ваше высочество, – наставник сверкнул белозубой улыбкой, вставая рядом с воспитанницей и кладя руку ей на плечо. – Начнём с малого цикла тренировок или сразу уже, чего мелочиться, с большого?

Сказано это было таким тоном, что стало ясно – малым циклом дело не ограничится. Принцесса печально вздохнула и приступила к тренировкам под взором бдительного ока старого мага.

– Раз-два! Раз-два! Ниже! Голову ровно! Не халтурить! Нам ещё нужно попытаться обучить вас молниям или лаве!

Мала только хмыкнула, глядя на эту картину и направилась прямиком в лес на север. Заметивший это Монсэльм тут же догнал воительницу.

– А разве ты не останешься тренироваться с нами?

– Извини, кудряшка, – мабирийка остановилась и ненадолго обернулась. – Мне потребуется сосредоточение и тишина. А в компании с нашей ультразвуковой принцесской, – тут Мала показала ладонью на подругу, которая вопила тонким голоском, подгоняемая Рэнгом, – это слишком большая роскошь.

– Понимаю, – кивнул бывший капитан и, поравнявшись с воительницей, спросил. – Извини за настырность, Мала. Но у меня есть один вопрос, – Монсэльм замялся, неуверенно разминая кончики пальцев.

– Что за вопрос такой? – спросила девушка, поворачиваясь к партанентийцу.

– Тогда, в Партаненте… и недавно, когда ты оказалась в моей палатке… и после Флонции… ты ведь не… – сбивчиво продолжил Монсэльм.

Мабирийка неуверенно посмотрела на него, подняв брови, а потом громко рассмеялась.

– Ох, кудряшка! Вот рассмешил! – Мала хлопнула бывшего капитана по плечу. – Извини, но вынуждена признаться, что ты не в моём вкусе. Понимаешь, мне больше по нраву мужчины брутального типажа. Крупные, бородатые и так далее, – мабирийка весело подмигнула. – Но ты не расстраивайся. Я слышала, что в Эрдосе ты был тем ещё ловеласом. Так чего сейчас раскис, а, кудряшка?!