– Рейден,-тихо спросила Китана, - что может снять чары Шао Кана с моей матери и снова закрыть портал?

– Ничто и никогда!
– Синдел злорадно расхохоталась.
– Я тебя всю жизнь ненавидела, и твоего мерзкого отца тоже, ты, жалкое ничтожество!

– Я знаю, что это неправда!
– пропищала Китана.

– Император был прав всегда и во всем, - высокомерно продолжала Синдел, все еще держа любимую доченьку на прицеле.
– Твои жалкие повстанцы даже не могут поставить себе на службу высокие технологии. Сейчас, когда у меня в руках эта штука, ты мне даже сделать ничего не сможешь!

С этими словами Синдел повернулась к стоящей чуть поодаль на полуразрушенном постаменте статуе Аргуса и метким выстрелом разнесла ее на куски.

– Впечатляет? Ваша догадка насчет способа закрытия портала - ахинея в кубе, такое мог выдумать только Рейден, а вы его стоите - умственными способностями слабо превосходите пень. Кристаллов для межмировых перемещений у вас с собой нет, Рейдена окончательно замкнуло, так что вы тут застряли. Сидите и ждите конца слияния...и своего тоже! Счастливо оставаться!

***

– Это точно конец, - пессимистично произнесла Соня, глядя вслед удаляющейся Синдел.

– Рейден, мы тебе доверяли и во всем тебя слушались, - сказал Джакс.
– И что же? Только время потеряли.

Лю Канг разозлился всерьез.

– Рейден, я уже что-то совсем ничего не понимаю. Ты же советовался с богами и рассказал им обо всем случившемся. Почему они ничего не предприняли? Что происходит?

– Ну... видимо, им нужно время для принятия решения, - замялся Рейден.

– Да пошли твои Старшие Боги на хуй!!!
– выругался Джакс.
– Соня была права: доверять можно только самому себе!

– Прекрати на него наезжать, - воскликнула Китана, размахивая обрывком лопуха.
– Он и без того всю свою силу истратил, когда для нас портал открывал!

– Еще лучше, - усмехнулась Соня, глядя на неуклюжие попытки Китаны выгородить своего благодетеля.
– И как же это мы теперь внешнемирцев остановим?

– Дело не только в них, - принялся думать Рейден.
– Если Синдел - не ключ к порталу, то как нам тогда его закрыть?

Тут взгляд Сони вдруг упал на плечо Рейдена: жилетка съехала чуть-чуть вбок, и девушка случайно увидела татуировку в форме свернувшегося дракона.

– У Шао Кана такая же, - внезапно выпалила Соня, показывая на нее пальцем.

Китана резко переменилась в лице; она давно подозревала, что Соню с Императором связывали далеко не платонические отношения, но в силу полного отсутствия такта и воспитания ей и в голову не пришло, что лезть в чужую личную жизнь и задавать вопросы на эту тему попросту некрасиво.

– И где же это тебя угораздило ее рассмотреть?
– сквозь зубы процедила Китана с таким выражением лица, словно хотела сожрать Соню живьем.
– Он что, в твоем присутствии...

– Китана, - резко оборвал ее Лю Канг неожиданно грубым тоном, - отстань от нее немедленно! Иначе я очень сильно разозлюсь.

Лю уже давно начал подозревать, что Соня стала жертвой гнусного насилия со стороны беспринципного внешнемирского главаря, а упорное молчание девушки на тему пережитого в плену еще больше укрепило Избранного в его подозрениях. По этой причине неуместный вопрос Китаны вызвал у него приступ гнева.

– Это еще почему?
– выдала Китана.
– Дело в том, что...

Стараясь сдерживать ярость, Лю схватил Китану за запястье и оттащил в сторону.

– Замолчи немедленно!
– гневно зашептал он, в душе надеясь, что Соня не услышит его слов.
– Ты, черт возьми, даже не представляешь, что ей, скорее всего, пришлось пережить! Ты прекрасно знаешь, на что способен твой проклятый отчим, сама мне сто раз рассказывала, что он с людьми творил! Вот будь добра - включи воображение и представь себе, что именно он делал с Соней! Когда я доберусь до этого гада, я ему за Соню все кости переломаю, он за все ответит, но и ты тоже веди себя нормально и не наступай ей на больное место, ей и так плохо! Думаешь, я не заметил, что с момента возвращения из Внешнего Мира Соня ходит сама не своя и при каждом упоминании твоего приемного папаши-извращенца вздрагивает?

Китана вырвала руку и хотела было что-то возразить, скроив недовольную физиономию, но тут вмешался Ночной Волк.

– Прекратите! Вы еще подеритесь, - грубо бросил он Китане.
– Сейчас нам надо выяснить нечто другое.

– Да, Волк, ты мои мысли читаешь, - съязвил Джакс.
– Рейден, может быть, ты уточнишь, откуда у вас с Шао Каном одинаковые татуировки?

Рейден покраснел, потом побледнел, потом покрылся испариной. Его загнали в угол, и великий бог грома оказался в безвыходном положении. В течение двух с половиной лет ему удавалось скрывать от Избранных правду о своем происхождении; предложи ему кто раньше рассказать о своей семье воинам Земли, склочный божок скорчился бы и завизжал, как голодная гиена. Теперь делать было нечего: придется признаться в своем родстве с Шао Каном. Рейден тяжко вздохнул и повернулся к Избранным; Джакс про себя подумал, что физиономию бога грома в этот момент лучше всего можно было бы описать фразой "выражало то лицо, чем садятся на крыльцо".