– Думаю, ваш друг, эр Артар, согласится оказать эри любезность. И поведает вам подробности моего не благоразумного поведения, которому он был свидетелем, - с милой улыбочкой, наблюдаю изумление на лице Артара…

* И вовсе и не красивые эти его узоры, и цветом они, как запекшаяся кровь!”

– Простите меня, эры, но моё самочувствие внезапно ухудшилось, была счастлива с вами познакомиться, эр Эрден, передайте мои извинения опекуну и вашим друзьям.

Быстрым шагом я удалялась к ближайшему выходу из парадной залы, ощущая скрестившиеся на моей спине колючие взгляды. Ничего, пусть смотрят.

Интересно, как теперь этот наглый рубин будет выкручиваться? Вот не думаю, что эр Эрден спустит неуважительное отношение к своей невесте кому бы то ни было… даже если тоща, я и не была ещё его невестой.

Вряд ли Артар рискнет рассказать ему то, что происходило между нами на террасах.

Кусочек, который автор думает вырезать или изменить, но сомневается.

Очередная книга уже подходила к концу, кода в комнату влетела Кати. Сдув с лица локон из растрепавшейся прически, ребенок чинно дошел до середины комнаты и выпалил,

– Хлои - влюбилась!
– Щеки Кати покрылись румянцем, а в голосе слышалось торжество. Будто влюбленность Хлои была заслугой исключительно её, Кати.

– В каком смысле, влюбилась? В кого?
– Шокировано прошептала Ви, и уже более уверенно, -Ты шутишь, Кати?

– И ничего я не шучу! И не придумываю!
– Обиделась девушка.

– Не буду вам ничего рассказывать!

– Да ладно вам, девочки, - незаметно толкаю Ви в бок, - Кати, рассказывай!

Кати, с самым заговорщическим видом, поведала захватывающую историю любви нашей Хлои.

Существует два способа попасть в Ложу Тьмы. Переместиться по потокам из другой Ложи или резиденции, имеющей в своем распоряжении древний выход жил, или проделать этот путь верхом или в экипаже на лошадях.

Хлои уже проводила своих родственников, кода в пещеру гостевого входа Ложи Тьмы въехала карета с сопровождением.

Этот вход представлял собой длинную анфиладу пещер разного размера и являлся единственным официальным выходом на поверхность.

Даже не представляю, сколько усилий потребовалось в древние времена, чтобы расчистить дорогу через них. Но поездка от гостевой пещеры до выхода на поверхность занимала около пяти часов.

Зато в случае нападения, каждая пещера могла быть обрушена на нападающих, становясь для них смертельной ловушкой.

– Из кареты вышли две нарядные зри, а сопровождающие их молодые эры устраивали лошадей, - рассказывала Кати так, как будто сама наблюдала за происходящим.

– В общем Хлои, чувствуя неловкость на фоне нарядных аристократов, попыталась незаметно проскользнуть мимо.

Но ей это не удалось. На хорошенькую мордашку Хлои обратили внимание, и как это принято у столичных повес, принялись делать сомнительные, но не нарушающие рамок приличия внешне, комплименты.

Хлои смутилась, разозлилась, оскорбилась, но отвечала вежливо, как истинная эри, хотя и готова была уже расплакаться от обиды. Тут и появился наш герой. Он осадил своих друзей, успокоил Хлои и, видя ее дрожание, решил проводить.

Но как только он развернулся к Хлои и рассмотрел девушку, замер, вглядываясь ей в глаза, и спросил, хочет ли она за него замуж… Мы с Ви переглянулись и подавились смешками.

– Хлои в обморок не хлопнулась?

– Удивительно, но нет. Она согласилась, девочки!

А в обморок хлопнулась пожилая эри, как потом выяснилось, мать жениха. Прямо во дворе осела, а дочка ее начала молодых людей на помощь звать, эри поднимать.

А как они подошли, она тоже бац! И в обморок. Но не как старшая эри, на землю во дворе, а точно в ручки к блондинистому красавчику. Теперь мы понятливо хихикали уже втроем, так падать в обморок умела любая воспитанница.

– А Хлои с сыном эри обморочной, все стоят, ни на кого внимания не обращают. А потом за руки взялись и к выходу наружу пошли.

– Но у Хлои, же есть жених?

– Жених есть, а до выхода, через ту анфиладу, идти полдня!
– Радостно подтвердила Кати, - с женихом родители их сговорили, а они и не видели друг друга никогда. И Хлои, если вы помните, ничуть этим не тяготилась.

– Да она всегда говорила, что счастлива, быть избавленной от переживаний связанных с поиском жениха,-хмыкнула Ви.

– Она говорила, что лучше сразу знать, за кого замуж выйдешь, чем обмануться иллюзией выбора и понять, что тот, кого выбрала ты, не выбрал тебя, - припомнился мне наш разговор, - ох, родители же ее приданое жениху сразу после помолвки в управление передали! Что же теперь будет?