Кати кокетливо закатила глазки и пританцовывала под еле слышную в нашем уголке мелодию.

– Тебя?
– фыркнула Руби, - ты хоть поняла что он из правящей друзы? Знаешь сколько у него таких? Да он наверняка отбиваться от предложений не успевает! Или твоей силы хватит наполнить его храны в ритуальном танце?

Руби, конечно, была права, но сегодня резкость ее высказываний жалила особенно больно.
– Да ты просто мне завидуешь!
– Личико Кати покрылось красными пятнами злого румянца.

– Я? Тебе? Чему я могу завидовать, - оторопела Руби от удивления.

Кати разозлилась не на шутку. Мы вообще редко воспринимали её всерьёз, из-за легкого характера, вечной жизнерадостности и незлобивости. Привыкнув, что она не способна обижаться дольше пяти минут, мы частенько злоупотребляли отходчивостью девушки…

– Ты завидуешь, потому, что я моложе!
– Заявила она, ткнув пальчиком куда-то в район диафрагмы Рубины.

– Ты же меня на год всего младше, - опешила та, и потерла место тыка.

Но Кати уже ее не слушала. Резко развернувшись на каблуках так, что пышные юбки взметнулись, закрутившись вокруг ног, она вышла из нашего убежища, печатая шаг.

– Кати, вернись!
– крикнула ей вслед Ви, но Кати даже не обернулась.

– Ох, девочки, - я посмотрела на подруг, - боюсь, натворит она дел со своей детской непосредственностью.

– Знаешь, Аманта, мы не будем с ней рядом постоянно. Она должна сама научиться соизмерять свои мечтания с реальностью, - раздраженно ответила Рубина.
– Да ладно вам, девочки, - Ви задиристо посмотрела на Руби, - мы и сами на этого красавчика засмотрелись.

Ви нервничала с самого перехода. Но не думаю, что кто-либо, не знающий ее так хорошо как мы, смог бы это заметить.

Держалась она с достоинством королевы. Да и выглядела соответствующе. Мы с Руби выложились по полной для того, чтобы наша подруга блистала сегодня. Ви была прекрасна. Ее платье было ослепительно. Даже тот рубин проводил ее взглядом, и мне, в отличие от Кати, это не показалось.

– На что там смотреть? На узоры? Или на фигуру?
– я действительно не понимала, что они в нем нашли.

По мне, так кроме притягательного для юных девиц порочно-циничного выражения пресыщенности на его лице, ничего примечательного там не было. Даже черты лица толком не разобрать из-за чрезмерного количества узоров и камней на нем.

– Ами, иногда ты даже хуже чем Ви, - фыркнула Руби и получила в ответ два возмущенных взгляда.

И тут, раздался хрустальный звон, оставивший после себя долго затухающее эхо и отозвавшийся будоражащей вибрацией во всем теле. Яркий свет осветительных кристаллов стал постепенно затухать от краев к центру бальной залы.

– Скорее, девочки, - Руби устремилась к выходу из ниши в зал. Звон раздался повторно, но иначе, в него будто вплелся низкий напряженный гул.

– Ну, где же ты, Ами?
– Раздалось в сгустившейся тьме, и я поспешила вслед за подругами. Тревожный звук раздался в третий раз, и свет померк.

Зала погрузилась в темноту. Все звуки стихли, ни шепотка, ни вздоха не доносилось из этой непроглядной тьмы.

Я судорожно ощупывала ее, почти осязаемую, пытаясь найти девочек, которые еще секунду назад были рядом. И лишь схватившись за чью-то руку, успокоено выдохнула.

Высоко-высоко, в центре купола свода пещеры, возникло белое свечение и одновременно с ним, раздался тихий рокот барабанов.

Подняла голову к этому пятну света в полной темноте. И в этот момент оно осыпалось мелкими осколками, осветив на мгновение множество таких же поднятых лиц.

Сорвавшись с высокого свода пещеры, белые искры, медленно падали. Исчезая, лишь долетев до черных силуэтов, застывших в одинаковых позах по окружности центра залы.

Воспитанницы центральной Ложи Изначальной Тьмы подготовили танец к открытию бала.

– Это выпускницы, - раздался тихий шепот Ви у самого моего уха.

– Их последний бал, как у меня.

Девушки скинули черные накидки и оказались одеты в очень светлые, почти белые платья с разрезами.

Таких танцев мне видеть ещё не приходилось. Это была экспрессивная смесь торжественных шествий, что здесь называли танцами, и порывистой импровизаций ритуального танца.

Двигались девочки как профессиональные танцовщицы, их синхронность была так идеальна, что они перестали казаться мне живыми людьми. Музыка сделала резкий скачок и темп ускорился. Девушки стали отбивать ритм ногами.