*От кого ты собрался бегать?

— Ну, если ходить одной, то, определенно, рано или поздно, найдешь, от кого, — весело рассмеялся. — Главное — убежать! Но это ты знаешь. Верно?

*Я не смогла вырваться. Не успела. Всё очень быстро случилось, — Хэлен зябко просунула ладони в рукава, то ли от холода, то ли от воспоминаний.

Деро напряжённо всматривался в её лицо. Они стояли под самым фонарём, и свет падал плотным слитком прямо на их головы, пряча глаза в тёмных провалах.

— Ты слышала что-нибудь перед тем, как всё произошло? — он совершенно просто достал из кармана тонкие кожаные перчатки и по-хозяйски потянул её руки из рукавов. Девушка, словно не замечала этих его манипуляций с руками, и только мучительно старалась подобрать слова.

*Нет, но…

— Что? — перчатки были сильно велики, и пальцы утонули в них, как в варежках.

*Знаешь… Был какой-то странный запах. Резкий, непривычный. Но в тот момент было не до того.

— Ты испугалась? — голос его потерял привычную бархатистость, сталью звякнули нотки холодного расчетливого интереса.

*Да. Очень. И было так больно! А ещё мысль…

— Продолжай! — приказал, а не попросил.

*Я подумала: «Неужели, это ВСЁ? Неужели… Вот так, без причин, без вины. Просто убьют?». И было чувство, что это… Что он это делает с удовольствием, с вожделением. Со страстью.

— Как ты это почувствовала? — новые вопросы тяжело и быстро падали на мостовую.

*В прикосновениях была какая-то медлительность. Как будто он растягивает удовольствие. Слушает, наслаждается болью, кровью, страхом.

— Почему ты думаешь, что это был ОН, а не ОНА?

*Я не знаю. Но у меня даже мысли не возникло, что это может быть кто-то женского пола. Что-то женского пола.

— Вот даже как… — он задумчиво отвернулся на пару секунд. — Скажи. А сейчас? Как же ты живешь? Как борешься со страхом?

В жёлтом электрическом свете невозможно было разглядеть, что за тень скользнула по нахмуренному лицу.

*Ну, а что мне остаётся? Под кровать прятаться? К тому же, в самые страшные моменты ты приходишь, — Хэлен не видела смысла скрывать это.

— Послушай… Но ты не чувствуешь в себе каких-то перемен?

*Не знаю. Нет, — девушка пожала плечами. Руки согрелись, и стало совсем не так неуютно на улице, как показалось сразу.

— Это странно. Даже очень, — пробормотал себе под нос.

*Чего же странного?

Ответа не последовало. Деро остановился у неприметной вывески, которая даже подсвечена не была, не говоря уж о неоновых огнях. На деревянном щите было намалевано: «JA!». Хэлен хотела было иронично хмыкнуть, но смысла просто не увидела.

Коридор шёл резко вниз. Почти вслепую они спустились ступенек на пятнадцать. «Глубоко забрались» — мелькнуло в голове, но стены легонько вибрировали от звука, что доносился снизу. Этот звук не спутаешь ни с чем. Она нерешительно остановилась на пороге ещё одной двери, более массивной, чем первая.

— Почему остановилась? — оглянулся её спутник, приподняв одну бровь.

*Это не закусочная. Ты соврал!

— Здесь и поесть можно. При очень сильном желании, — туманно объяснил Деро.

*Я не пойду, — она отрицательно мотала головой, отступая прочь.

— А куда ты денешься? Кричать начнешь? — злая усмешка искривила губы, оскалив ровный ряд зубов, — подхватил её за руку, и, легко отворив дверь, Деро скользнул в зал.

Внутри оказалось ничуть не светлее, чем снаружи. Десятка два столиков, скамейки около стен, стойка бара плывет в табачном дыму сказочным кораблем.

— Как тебе?

*Ничего.

— Я знал, что тебе понравится здесь, — он удовлетворенно улыбнулся и потянул за собой.

В дальнем углу зала, по какому-то странному желанию хозяина заведения, был танцпол. Человек пять вяло подёргивали конечностями в такт незнакомой песне. Хэлен огляделась получше, когда они подошли к бару. Публика здесь была та ещё… Молодые и не очень люди в кожаных куртках со множеством заклёпок и длиннющими волосами, девушки не отставали от своих кавалеров. Но музыка была довольно приятной на слух. За столиками же сидели люди более тривиальной внешности.

— Что ты будешь? — Деро облокотился обеими руками на стойку и придирчиво рассматривал барменшу.

*Э-э-э. Воду со льдом?

— Тогда две текилы.

*Ты же есть хотел!

— Перехотел, — сказал, как отрезал, и сунул ей в ладонь холодную рюмку.

*Я не пью.

— Со вчерашней ночи? — опять этот скепсис в голосе!

*Я не пью такое крепкое.

— Она не крепкая. Вот увидишь.

*Точно?

— Точно. Пей.

Холодный огонь прокатился по горлу и толкнул в макушку и ноги.