и, как кошка, потрлась о не щекой.

– Я внимательно за тобой следила, видела, что тебе тоже трудно. Наверное, как и

мне. Но у меня - хороший наставник, хоть какая-то подготовка и воспоминания о том, как

то же самое делали лучшие бойцы королевства. Ты же вс начинал с нуля. И везде

становился первым, словно всю жизнь только этим и занимался. Я бьюсь, мучаюсь, а ты -

подошл, постарался, поднатужился, - и вс получилось. И на вид так легко!.. Как я тебя

возненавидела! Я, наверное, не выдержала бы этой гонки в Школе, если бы не боялась

уступить одному неуклюжему деревенскому парню.

Девушка ещ крепче прижалась к Эргу, а он в знак благодарности легонько стиснул

е плечо.

– А как мне не хватало тебя, когда ты куда-нибудь уходил! Я с ума сходила. Я едва

могла дождаться утра, чтобы снова тебя увидеть. А когда встречала - начинала

ненавидеть. За вс: за то, что мне трудно, за то, что у меня что-то не клеится, за то, что

думала о тебе полночи... О, Господи!.. И даже когда нас в Глухую отправили, я сначала

чуть от радости не умерла. Мне было наплевать на пиратов, наплевать на лес, которого

всегда чуточку побаивалась, наплевать на все опасности. Я была с тобой и могла подло

кусать тебя за пятки своими ехидными шуточками.

Она негромко захихикала, уткнувшись лицом в шею юноши, прочерченную

свежим шрамом.

161

– Одного я не могла позволить себе: конкурентки. О! Я готова была убить и тебя, и

эту грудастую девку из Козульки, которая увивалась вокруг МОЕГО командира. А когда

узнала, что она к тебе на сеновал упрлась...

Круглый тврдый кулачок забарабанил по гулкой груди. Эрг с улыбкой покачал

головой:

– Помню, как ты на меня смотрела... Думал, на месте пришибшь!

– И пришибла бы...
– зашептала было она оживлнно, склонив лицо к лицу парня, но

е слова надолго потонули в страстном поцелуе. Наконец, вырвавшись из сладкого плена, она выдохнула:

– Коварный!.. Но я благодарна той девице. Я поняла, что мне нужно всегда быть

рядом. Если не могла тебе открыться, так сумела сделать хоть это. И стала самой

счастливой на свете, потому что даже по ночам ты был со мной. Так близко, что я могла

себе позволить как бы невзначай прижаться к тебе сонному, обнять тебя незаметно или

хотя бы положить на грудь или плечо свою руку...

– У тебя при этом было такое по-детски счастливое лицо, -с нежностью вспомнил

Эрг.

– Ты... догадывался?
– Кор приподнялась на локте.

– Нет, конечно. Я воспринимал тебя как младшего брата. И если бы я хоть на

секунду усомнился, что ты - не парень, я нашл бы сотню подтверждений своим

сомнениям.

– Верно. Ты был слепым котнком. Как и все остальные, за исключением одной

старухи со слабыми глазами. Е я обмануть не сумела. Ни в том, что я - женщина, ни в

том, что люблю тебя. Иначе ведь ты вряд ли разрешил мне быть рядом в самые трудные

минуты. И не известно, чем бы закончились наши приключения там, на Разбойнице.

Молодые люди какое-то время лежали молча, думая о пережитом.

– А ещ я рада, что у нас есть эта ночь. Ночь перед самым важным днм в моей

жизни. И ты должен сегодня, в нашу самую важную ночь, пообещать мне, что ни завтра, ни послезавтра не будешь мне ни в чм мешать. И не удивляйся ничему, даже если не

узнаешь меня.

– Узнаю, -улыбнулся Эрг.
– Я тебя теперь всегда узнаю. А мешать не буду, если ты

не будешь лезть в огонь или под сталь.

Девушка покачала головой.

– Нет, любимый, никаких «если»! К этим дням я шла полжизни. И ты знаешь, через

что мне пришлось пройти ради этого. Я не хочу, чтобы тво благородство помешало мне

осуществить то, что я задумала задолго до встречи с тобой.

Глаза Кор сверкнули холодной решимостью. И это так не вязалось с образом юной

девушки, проводящей свою первую ночь с любимым мужчиной. Эрг внимательно глядел

в глаза, ещ секунду назад излучавшие нежность.

– Как тебя зовут на самом деле?

– Неужели тебе мало меня, моей любви? Когда придт время, ты узнаешь вс. А

пока потерпи, милый. Такой будет наша сделка. Тво молчание и терпение завтра и

послезавтра в обмен на сегодняшнюю и многие другие ночи.