пешком. Они, поднявшись на откос, то уходили вперд метров на двести, то, подав

условленный сигнал, соединялись с основной группой.

Меры предосторожности оказались не напрасными. В ложбинке, по которой

проходила тропка от деревни, разведчики обнаружили четверых караульных, один из

которых, притаясь за камнем, просматривал подступы к реке и деревню, а трое в тени под

кустом безмятежно резались в карты. Горка монет на импровизированном игровом столе

сулила одному из пиратов неплохой выигрыш, и он увлечнно просчитывал ходы в

предчувствии удачного окончания партии. Другие же, стараясь не проиграть, отдались

своему занятию не меньше азартно, чем первый. Так что никто и не почувствовал, как в

двадцати метрах от них залегли лазутчики.

– Я сниму стрелой дозорного, а ты - вон того здоровяка, -шепнул Эрг, готовя

арбалет.

Он отполз немного в сторону и махнул рукой Ригану. Звякнула тетива, за ней

вторая. Один из игроков схватился за горло, заваливаясь на спину. Его ошеломлнные

партнры с криком повскакивали на ноги, но, даже достав мечи, не смогли оказать

юношам серьезного сопротивления.

57

Ближе к заходу солнца четверо пиратов, сев в лодку, переправились через реку и

стали медленно подниматься по крутой тропке к месту, выбранному для дозора. Старшего

группы абсолютно не удивило, что их никто не встречает, и смена, не торопясь и ничего

не подозревая, продолжала подъем. Ещ через двадцать шагов старший перевалил через

верхнюю точку гребня и заорал:

– Эй, долго ещ бока пролживать будете?

Но вместо сонных возгласов просыпающихся товарищей, разлгшихся в

живописных позах на лужайке, пират услышал тврдый молодой голос откуда-то сзади:

– Бросайте оружие, если хотите жить!

Кусты зашевелились, пропуская полдюжины рыцарей, окруживших смену.

Секундное замешательство старшего закончилось прыжком в сторону.

– Пробиваемся к реке, -заорал он, выхватывая меч. Мгновенно сообразив, что своя

шкура ближе к телу и рванувшись влево, пират тут же упустил из виду своих

подчиненных. Но и с этой стороны путь оказался отрезан. Оказаться со всех сторон

окружнным рыцарями из Геммы не устраивало морского волка. Нахлынувший от

осознания случившегося ужас не позволили даже задуматься. Он видел лишь кусты, казавшиеся единственным спасением, и, беспорядочно размахивая мечм, перепуганный

бандит рванулся между двумя юношами, преграждавшими ему путь к заветной цели.

Видимо, непредсказуемые выпады ввели в заблуждение одного из его противников, и

разбойник с разбегу столкнулся с ним грудь в грудь. Рыцарь от столкновения потерял

равновесие и гулко загремел на камнях. Бандит же, у которого второй воин сумел выбить

меч, не обращая на это внимания, рванул ещ быстрее.

– Уйдт!
– послышался за спиной крик.

Ещ несколько шагов, и вот они, кусты, которые укроют, спасут, сохранят, за

которыми продолжение жизни. «Вс, -мелькнуло в мозгу, раскалнном возбуждением

погони, -Ушел!» И в то же мгновение что-то ярко-красное вспыхнуло в небе, заливая

собой весь мир, оглушая окрестности неимоверным грохотом.

– Не нравится мне это, -недовольно пробурчал Олайр.
– Прячемся, нападаем

исподтишка, в спину стреляем. Не потащу я его отсюда. Пусть в кустах валяется вместе со

стрелой.

– Тебе больше нравится друзей хоронить?
– сверкнул в упор серо-голубым ледяным

взглядом Эрг.
– Их вшестеро больше, и любая открытая стычка будет стоить всем нам

жизни. Или ты думаешь, что они станут вести себя по канонам Рыцарского Кодекса

Чести? Как бы не так! Пока их больше, будем вести себя как охотники, иначе сами

превратимся в дичь. А ту падаль можешь не таскать, если не желаешь. Только его оружие

подбери.

Пропавших хватились часа через полтора, на заходе солнца. Лодку, в которой

приплыла смена, юные рыцари уже давно переправили вверх по течению, и пиратам

пришлось грузиться в три оставшиеся на деревенском берегу. Они медленно гребли через