на вершине одного из холмов построили каменное здание, стилизованное под

средневековый замок. Туда же, в замок, переселился и Совет во главе с «Королм»

Артуром Хайком.

Зубцы замка, венчающего холм словно корона, дали название вначале ему, а затем, когда появились отдаленные фермы, и городу. А кличка Хайка стала уже настолько

привычной, что и его сподвижников по аналогии стали называть лордами.

Хайк, или Король Артур, всячески поощрял развитие сельского хозяйства, благо

аварийный генный запас дал хорошее дополнение к местной флоре и фауне, о

пригодности некоторых видов которых было известно из справочников по ТОЙ Гемме.

Посадочный материал и племенной фонд, также объявленные всеобщим достоянием, под

присмотром специалистов выдавался лишь самым ответственным поселенцам,

пожелавшим заняться их воспроизводством. Участившиеся со временем отказы автоматов

по производству синтетической пищи подтолкнули колонистов к создания настоящих

ферм и бригад охотников. Быстро исчерпав заряды лучевого оружия, последние вскоре

перешли к холодному, бесшумному и, порой, более действенному, благо качественных

материалов для его производства было предостаточно.

Трудиться были обязаны все. Но, лишившись привычных условий жизни, слабо

приспособленные к физической работе люди, понемногу роптали. Нашлись и те, кто

пытался на волне недовольства добиться своих целей. Главным подстрекателем оказался

Уллис Дарк, завоевавший среди охотников признание благодаря своей врожденной

способности выслеживать зверя. Наблюдая за трудностями колонистов, он не упускал

возможности вставить колкое словечко о короле некоронованном и лордах самозваных, благоденствующих в своем замке.

Дело в том, что замок строился с расчтом на местные источники энергии и,

благодаря этому, имел вполне приличные условия существования обитателей.

7

Недовольство выплеснулось в день двенадцатой годовщины высадки на Гемму.

Вспыхнувшая на площади перед замком потасовка между несколькими охотниками и

стражами порядка уже затихала, когда доведенный до бешенства поражением своей

группы Уллис Дарк поднял свой арбалет и выстрелил в наклонившегося к своему

десятилетнему сыну Хайка. Метнувшийся наперерез стреле Элвис Парн закрыл «Короля»

собой.

Именно смерть Парна послужила детонатором побоища, в котором погибли шесть

охотников с одной стороны и девять стражников и семнадцать горожан, возмущнных

неслыханным злодейством, с другой. Объявленные вне закона охотники во главе с Дарком

какое-то время пытались мстить за своих товарищей, но срочно вооруженные и

снаряжнные прочными пластокерамическими доспехами стражники постепенно

вытеснили их за Западные горы.

О них не было слышно лет пять, в течении которых колония, выросшая по

сравнению с первоначальной численностью втрое, сумела окончательно встать на ноги за

счт развития сельского хозяйства.

Нашествие охотников, подкреплнных какими-то полудикими людьми, началась с

разграбления ферм и кражи молодых девушек. Почти полгода понадобилось тяжело

вооружнным стражам или, как их стали называть, рыцарям, чтобы снова оттеснить

нападавших за горы.

Появление диких людей вызвало шок у всех колонистов, но кто-то из бывших

инженеров припомнил случай из истории ТОЙ Геммы, когда в результате какого-то

научного эксперимента произошла катастрофа: исчезла почти половина небольшого

городка вместе с обитателями, а на его месте невесть откуда появились непролазные

джунгли. И случилось это почти за триста лет до вылета «Короля Артура» в свой

последний рейс. Видимо, они тоже оказались в этом измерении, а Дарку удалось отыскать

их потомков и привлечь на свою сторону.

Перед своей смертью Артур Хайк, по достоинству оцененный своими

«подданными», успел основать первую Школу Рыцарского Мастерства, призванную

готовить профессиональных защитников своего народа от нападений извне.