водорослей, раскиданные по палубе... Но самое главное - бесшумность всего

произошедшего. Словно явившееся существо, проходя по своим делам мимо, попросту

вынуло из их товарища душу, лишь случайно не заметив никого больше. Не было

свидетелей, не было причины. Был лишь результат: дикое безлюдное место, разбитый

корабль, страшный труп посреди палубы и полдюжины перепуганных людей, от ужаса не

знающих, что делать.

Пинками и подзатыльниками Хромой вс же загнал всех в шлюпку, и посудинка за

какие-то мгновенья оказалась на берегу. Команда опрометью метнулась прочь от воды, чрной и страшной. Но навстречу бегущим из-за камней поднялась тмная тень:

– Бросайте оружие и сдавайтесь!

Хромой, ещ не успевший отойти от шлюпки, видел, как метнулись назад его

подчиннные, воя от страха.

– Назад, идиоты! Это люди! Их можно убить!

В свете обеих лун он быстро нашл арбалет и, не целясь, выстрелил в сторону

зловещей тени поверх голов остановившихся пиратов. Послышался звон железа о камень, и тень с проклятиями скрылась за валунами.

– Верно! Они живые! Перережем им глотки!
– завопил кто-то, выхватывая нож.
– А

ну, братва, порезвимся!

Пираты, воспрянув духом, рванулись к валунам, обнажая сво оружие. Хромой,

громче всех крича, вырвался вперд, но, споткнувшись о камень, растянулся во весь рост, звеня по булыжникам мечм. Что-то свистнуло над головой, и рядом застонали двое, падая на берег. Звериное чуть подсказало старому разбойнику, что нужно спасать шкуру.

И он короткими перебежками метнулся вверх по течению, туда, где можно было

спрятаться в кустах. Ещ одна стрела высекла искры из камня, за который он шмыгнул, и

пират оказался в тени.

– Ушл, -с досадой воскликнул Хлодвиг, отбрасывая бесполезный теперь арбалет, и

поднялся навстречу набегающим кричащим людям.

Наступившая через несколько минут тишина прерывалась лишь хрустом камней

под сапогами да негромкими фразами.

– Этот мртв... И этот... И этот...

– Бэди, у тебя вс в порядке?

– Вс, командир. Ты же меня как ребнка оберегал!

– Постой, Эрг. Я слышал там какие-то звуки.

– Верно. Кажется, там кто-то хрипел.

– Пошли!..

Метрах в ста, у самой кромки воды, они увидели какую-то тмную массу.

– Дэн!- бросился вперд Кор.

Даже при тусклом свете лун было видно, как изрыт ногами песок. Следы и пятна

крови говорили, как ожесточнно боролись за жизнь старый опытный пират и вчерашний

мальчишка, даже умирая, не выпустивший из рук ножа.

– Ну почему я промахнулся!?
– ударил кулаком о ладонь Эрг.

93

– Не ты один, сынок, -положил руку ему на плечо Мастер.
– Этот бестия и от моей

стрелы ушл.

Бэди наклонился почти до земли и куда-то пошл. Отойдя несколько шагов, он

окликнул друзей:

– Глядите, и здесь кровь... И здесь... И дальше...

В гостинице «У дядюшки Билла» не было своего ресторанчика. Старик Билли

всегда считал, что посетителям куда приятнее отобедать в номере, чем каждый день

пялиться на местных завсегдатаев с сизыми носами. Он привлекал клиентов

обыкновенным домашним уютом и покоем. Простая домашняя обстановка номеров,

улыбчивые краснощкие горничные, готовые по желанию жильца принести в любое время

дня и ночи вкусный сытный завтрак (обед, ужин), позволяли гостям столицы чувствовать

себя как дома. Любителям же компаний имелась возможность пропустить бокальчик-

другой в кабачке «Подкова», расположенном в полусотне метров от гостиницы. Кстати, заведение на паях принадлежало тому же Дядюшке Биллу.

В отличии от гостиницы, где всеми силами пытались соблюсти тишину и покой, в

«Подкове» не возбранялось ни петь, ни шуметь, ни вести жаркие споры с какими угодно

собеседниками. Бывало, что вспыхивали и потасовки, но, в силу местонахождения

кабачка, большая часть местных посетителей относилась к людям благополучным и не

была заинтересована в скандалах. Редко когда искали ссоры и приезжие. Чаще за

крепкими тяжлыми столами шли обстоятельные беседы на животрепещущие темы: о

ценах на рынке, о новостях из замка, о прогнозах на урожай или ближайший турнир. И