Ирина свернула рядом с цирком и выехала на загородное шоссе. На этом месте не так давно она встретила Смирнова. Вот она — «Остановка по требованию». Что заставило ее притормозить рядом с этой остановкой, на которой мок Андрей Смирнов в ожидании автобуса? Ведь не сострадание к ближнему? Ее машина облила его грязью, но ведь Ирина могла просто проехать мимо и забыть об этом. Почему же она остановилась? Может, это было запрограммировано где-то там, где пишут людские судьбы? И кто знает, на горе или на радость она это сделала?

В таком философском настроении Ирина подъехала к автомобильному рынку. Он находился рядом с выездом из города, прямо на границе городской черты. Рядом с забегаловкой «Пальчики оближешь» бегали два пацаненка лет десяти и просили денег у посетителей кафе, сидевших под парой выцветших зонтиков. Пахло пылью и какой-то неуловимой затхлостью, которая всегда окружает рынки.

В рабочий день народу здесь было немного. В субботу машины парковали в три ряда, сюда съезжались из ближайших сел и городов. Ирина вышла из машины и огляделась.

Интересно, почему встреча назначена именно здесь? Странное у человека представление о месте свидания. Дети увидели хорошо одетую молодую женщину, вышедшую из дорогой иномарки, и бросились к ней.

— Тетя, дай денег, на квас не хватает!

— Какой патриотизм, — пробормотала Ирина, не делая, впрочем, никакой попытки залезть в карман за деньгами. — Я думала, что поколение «Пи» пьет только колу…

— Дайте рублей пятьдесят, что вам стоит, — загундосил темноволосый шустрик с хитрыми глазками. — Жалко, что ли? Пить охота…

Ирина достала из кармана десятку и кинула ребятам. Те моментально испарились.

Она села в машину и тут в зеркальце заднего вида заметила джип. Он обогнал ее, посигналив два раза. Ирина поехала за ним.

Они затормозили через двести метров, свернув на проселочную дорогу: джип чуть впереди, Ирина за ним. Заглушила мотор, собираясь с духом. Встреча, как говорится в официальной печати, обещала быть напряженной.

Из машины вышел Жора. Он лучезарно улыбался и вообще пребывал в прекрасном расположении духа. Хороший костюм скрывал пару десятков лишних килограммов на том месте, где полагалось быть талии. Золотая цепь поблескивала в солнечных лучах. Галстука, разумеется, не было. «Спасибо, что не в тренировочных штанах, как в прошлый раз, — усмехнулась Ирина про себя. — Братан ты наш человеколюбивый…»

Кленина опустила окно, и в салон сразу же хлынуло тепло нагретых полевых трав и дорожной пыли.

— Все-таки нужна услуга? — Жора подошел к ней и облокотился о дверцу машины. Ирина высунула голову, пристально изучая его из-за темных очков.

— Все-таки нужна, — спокойно ответила она. — Но это не то, что ты думаешь.

— Откуда ты знаешь, что я думаю? — Жора потянулся. — Черт, хорошо-то как здесь! Травка, небо…

— Короче, восхищаться природой будем после, — перебила его она. — Кто-то под меня копает. Почему, я не знаю. Пока не знаю.

— И что? Мне узнать? Я могу…

— Не сомневаюсь. Но я справлюсь с этим сама. А тебя хочу попросить… Этого человека, или людей урезонить. По возможности без уголовщины…

Жора задумался, не глядя на нее. Ирина терпеливо ждала.

— Я знаю, кто это делает, — вдруг сказал он.

Ирина этого не ожидала. Думала, что Жора для начала позвонит своим людям, и собиралась попросить не проверять ее мужа. Им она займется сама. Не могла же она поверить Сергею на слово! И вдруг…

— Кто? — быстро спросила она.

Он покачал головой.

— Не так быстро. — Жора выбросил сигарету в траву и повернулся к ней. — Я могу это безобразие прекратить в течение суток. И даже раньше. Но меня вопрос оплаты интересует…

Ирина сидела с непроницаемым лицом, но внутри у нее бешеным хороводом кружились мысли. Кто же это может быть? Мог ли Жора узнать о Кленине что-то, что ей неизвестно? Или это не муж, а кто-то другой? Тогда он должен быть не менее влиятельным человеком…. Куролесов? Нет, этот не потянет…

— Назови цену, я подумаю, — ответила она не моргнув глазом. Вот она, та самая грань между флиртом и постелью. Господи, пронеси! Может, удастся оставить все в деловых рамках?

— Деньги, как ты понимаешь, меня не интересуют…

— Такой богатый?

— Все мое. А что, для тебя эта твоя фирма — очень важное дело?

Такого вопроса она не ожидала. Но лукавить было ни к чему. Все равно он не поверит, если она скажет, что ей все равно. Для чего тогда она здесь?

— Очень. Это моя независимость, это мое детище, если желаешь… в общем, она значит для меня очень много. Почти все. Не считая сына, конечно.

Жора покачал головой:

— Не понимаю я этой эмансипации… Такая красивая женщина не должна марать ручки. — Он взял Ирину за руку, медленно поднес к губам и поцеловал. Поцеловал медленно, со значением. Внутренне она поежилась, но руку не отняла. — Сидела бы себе дома, в красивой обстановке, ждала мужчину…