Вымыв и вытерев основную часть помещения, Эрик устроился в пустующем противоперегрузочном кресле. Он отрегулировал голографические экраны состояний.

– Зонды работают надлежащим образом, и мы постепенно запасаем топливо. В течение нескольких дней мы заправимся вполне достаточно для того, чтобы облететь вокруг Флота.
– Весь его облик, казалось, отражал вопрос: куда, ее молитвами, их занесет в следующий раз?

Возвращение Омара избавило Кирстен от необходимости строить предположения. Он сменил свой перепачканный комбинезон на вечерний наряд.

– Я с радостью дождусь того момента, когда окажусь на суше.
– Он с трудом сдержался, как только «подвешенный» корабль вновь затрясло.
– На твердой земле.

Кирстен начала приводить в порядок собственный костюм и наконец убедилась, что он вполне подходит для ее очередного визита.

– Эрик, а ты справишься один?

Он кивнул.

Кирстен еще раз проверила свой рюкзак.

– Тогда мы с Омаром отправляемся. Будь осторожен.
– Она крепко обняла Эрика.

Вместе с Омаром она отправилась в комнату отдыха. Он остановился около трансферного диска.

– Присоединяйся ко мне, как только сможешь, Кирстен. Я отправлю тебе сообщение с координатами. Шифрованное, конечно.

Омар исчез.

В ее коммуникаторе был заранее установлен очередной адрес. Кирстен активировала его и шагнула…

… Прямо в общественный квартал по соседству со зданием Архива Резервации. Теперь она была за тысячи миль от «Исследователя», и цепочка солнц висела над самым горизонтом. Если не произойдет ничего непредвиденного, здесь заканчивались последние рабочие часы.

Ее случайная с виду и по обстоятельствам давняя встреча со Свеном Герберт-Драсковицем не давала оснований для взаимного обмена кодами коммуникаторов. Поэтому общедоступный код архивариуса соединял Кирстен только с его голосовой почтой. Вместо того чтобы просто оставить сообщение, она вошла в здание и воспользовалась справочником в приемной.

Через общедоступный коммуникатор, используя выбранное наугад из списка персонала службы охраны имя, Кирстен позвонила Свену домой. Маленький мальчик, ответивший на ее звонок, не перебивая выслушал ее историю о протечке водопровода и назвал код местоположения отца.

Кирстен покинула шумный квартал и вышла на покрытое травой пространство. Число самозабвенно выкрикивавших что-то детей самых разных возрастов значительно превышало число присматривавших за ними взрослых. Одни дети запускали змеев, другие лазили по решеткам, а многие просто бегали без всякой определенной цели. Большинство все-таки были заняты в спортивных группах. Прикрыв глаза рукой - солнца здесь стояли прямо в зените, - Кирстен осматривала парк.

Свена она заметила на боковой линии футбольного поля. Молодые девушки с б?льшим энтузиазмом, чем мастерством, бегали по полю, гоняясь за черно-белым мячом и гораздо чаще ударяя по защитным щиткам на голенях, чем по нему.

Играющие в футбол девчонки заставили Кирстен улыбнуться. В футбол она играла превосходно. Граждане обычно препятствовали этой игре, называя ее антиобщественным соперничеством. Возможно, встреча со Свеном на футболе - благоприятное предзнаменование.

– Которая из них твоя дочь?
– спросила она. Трава сделала ее приближение неслышным, и от неожиданности Свен вздрогнул.

Но показал:

– Вики. Та высокая, с черными кудрями.
– После паузы он добавил: - Что-то не припоминаю, чтобы у тебя были дети.
– Незаданный вопрос гласил: «Почему ты здесь»?

– Значит, ты помнишь меня, - сказала Кирстен.
– А остальную часть нашей беседы ты помнишь?

– Мы обсуждали ранний период истории планеты ПЗ-4. Ты говорила что-то довольно странное о поисках брошенного корабля, с которого Конкорданс спас наших предков.
– Раздались победные возгласы: гол. Свен с энтузиазмом захлопал. Наконец он повернулся к Кирстен.
– Надеюсь, эта наша встреча не случайна?

– Могли бы мы поговорить с глазу на глаз?
– Не дожидаясь ответа, Кирстен направилась в сторону ближайшей рощицы. Свен последовал за ней. Они остановились около небольших зарослей, и Свен энергично замахал рукой: Вики начала озираться в поисках отца.
– Свен, у меня есть короткая запись, на которую ты должен взглянуть.

Эта видеозапись, воспроизводимая сейчас в малом масштабе, чтобы не привлекать внимания наблюдавших за игрой родителей, появилась, когда Кирстен бежала к кораблю «Большой риск», а затем внутри него. Свен молча просмотрел ее. Запись завершилась в грузовом отсеке, отобразив крупным планом встроенный туда трансферный диск. Он разглядывал этот крупный план со всех сторон и под всеми углами. И, когда Кирстен была готова вспылить от разочарования, в конце концов взглянул на нее.

– Довольно интересно.