В ночь на 8 сентября с ходу был взят город Красноармейское. Это помогло войскам соседнего Южного фронта овладеть областным центром Сталино (Донецк). Донбасская группировка гитлеровцев оказалась расчлененной. Остатки ее, упорно сопротивляясь на промежуточных рубежах, стали откатываться к Днепру. По пути фашисты в дикой ярости уничтожили все, что не могли увезти или унести с собой. Причем их варварские действия четко определялись специальной совершенно секретной директивой, изданной командованием группы армий «Юг».

Требования этой директивы выполнялись неукоснительно. Только в Сталинской (Донецкой) области оккупанты разрушили 140 шахт, взорвали 22 доменные и 43 мартеновские печи со сложным техническим оборудованием, 34 прокатных стана, 3 блюминга, уничтожили всю областную энергетическую базу, все машиностроительные заводы, угнали 60 тысяч голов крупного рогатого скота, 9 тысяч свиней, 72 тысячи овец, 30 тысяч лошадей.

Этому разбою всеми силами старались препятствовать донецкие рабочие и колхозники. На территории области активизировались партизанские действия. Оккупантов били, как говорится, и в хвост и в гриву. По приблизительным подсчетам только в результате действий партизан немцы потеряли здесь (за весь период оккупации) более 10 тысяч человек.

На последнем этапе боев за Донбасс враг широко использовал авиацию. Но темпы нашего наступления были столь высоки, что бомбовые удары гитлеровцев оказались малоэффективными. Зато близость вражеских полевых аэродромов позволила нам нанести весьма ощутимые удары по ним. И не только обычными в таких случаях способами — ответными бомбардировками с воздуха и огнем дальнобойной артиллерии, но и эффективными ударами танковых подразделений.

Дерзко действовала 135-я танковая бригада полковника М. З. Безнощенко. Эта бригада прошла с боями более 100 километров, горючее было почти целиком израсходовано, когда ее разведчики обнаружили аэродром, с которого действовали «юнкерсы» и «мессершмитты». Полковник Безнощенко приказал слить из баков остатки топлива, дозаправить его танк и еще несколько машин. Топлива хватило только на четыре, включая и командирский танк. Через сорок минут эти четыре танка, возглавляемые самим командиром бригады, на высокой скорости ворвались в расположение обнаруженного полевого аэродрома и уничтожили там прямо на земле 82 самолета.

Это был исключительный по результатам, но далеко не единственный случай захвата немецкого аэродрома наземными войсками.

22 сентября 1943 года войска Юго-Западного фронта приблизились к Днепру. До него оставалось менее трех десятков километров. Но какие это были километры!

Перед нами находился один из наиболее мощных узлов так называемого Восточного вала — запорожский плацдарм немцев. Он прикрывал подступы к Криворожью и Никополю с их железными и марганцевыми рудниками. Да и сам город Запорожье имел важное стратегическое значение: здесь пересекались железнодорожные, шоссейные и водные пути, по которым осуществлялось снабжение немецких войск на значительной части Левобережной Украины и в Крыму.

Противник в течение длительного периода готовился здесь к обороне. Создал внешний и внутренний оборонительные обводы с промежуточным рубежом между ними.

Первый (внешний) обвод упирался правым флангом в Днепр, левым — в днепровские плавни. Он состоял из опорных пунктов, связанных между собой сплошными траншеями и единой огневой системой многочисленных дзотов и дотов, пулеметных площадок, ложных и запасных позиций, подземных убежищ и блиндажей с тяжелыми перекрытиями. Передний край прикрывался заполненным водой противотанковым рвом шириной более 5 метров и глубиной до 4 метров, а также минновзрывными заграждениями. Серьезными противотанковыми препятствиями являлись обрывистые балки и крутые, специально обработанные берега реки Конка.

Промежуточный рубеж имел отдельные опорные пункты, усиленные фортификационными сооружениями полевого типа.

Второй обвод, также упиравшийся флангами в Днепр и днепровские плавни, был оборудован бетонированными укреплениями и подземными убежищами, перекрытыми не только бревнами, но и рельсами, засыпанными сверху слоем земли толщиной до 4 метров.

В общую систему обороны входил также остров Хортица (бывшая Запорожская Сечь) с минированными берегами и 23 бронеколпаками — «крабами».

Командование фронта решило главный удар нанести с востока силами 8-й гвардейской армии под командованием генерал-лейтенанта В. И. Чуйкова. Наша 3-я гвардейская и 12-я армии наносили вспомогательные удары с юго-востока и северо-востока.

Первоначально была предпринята попытка овладеть плацдармом и городом с ходу. Она успеха не принесла. Тогда Р. Я. Малиновский приказал всем временно перейти к обороне и тщательно подготовить наступление к 10 октября.

8-я гвардейская армия усиливалась за счет 1-го гвардейского механизированного корпуса И. Н. Руссиянова.

В течение шести дней велась тщательная разведка противника — общевойсковая, авиационная, артиллерийская, инженерная. Изучались местность, система немецкой обороны, состав и группировка сил. Было установлено, что на плацдарме и в городе обороняются одна танковая и до пяти пехотных дивизий.

Большое внимание уделялось артиллерийскому обеспечению наступления на всю его глубину. Накапливались запасы снарядов и мин всех калибров, боевые комплекты для реактивной артиллерии. Планировалась система огня, создавались максимальные его плотности на участках прорыва.