пытается запугать меня. В любой момент тащит назад на Олимп и отпустит меня,

предварительно сделав выговор.

— Да… – голос мой, однако, звучал пусто и безнадёжно. – Да, так и будет.

Я попытался пошевелиться - хотел стоять на ногах, когда Зевс придёт с извинениями. Ребра у

меня болезненно пульсировали, а желудок сводило. Я схватился за край бака, и умудрился

перевалиться через него, но при падении с треском приземлился прямо на плечо.

— Араггидиии, – заскулил я сквозь боль. – Вставай… Вставай!

Подняться на ноги оказалось не так легко. У меня настолько кружилась голова, что я чуть не

потерял сознание от усилий. Когда подняться все-таки вышло, я огляделся и обнаружил, что

нахожусь в переулке-тупике. Примерно в пятидесяти футах от меня виднелся единственный

возможный выход на грязную улицу с фасадами поручительского офиса и ломбарда. Кажется, я

находился где-то на западном Манхэттене или, может быть, в районе Краун-Хайтс в Бруклине.

Зевс, должно быть, очень зол на меня.

Тогда я принялся осматривать своё новое тело – белый парень-подросток, одет в кроссовки,

синие джинсы и зелёную рубашку-поло. До чего же скучно. Я чувствовал себя больным слабым

и таким… таким смертным.

Никогда мне не понять, как вы, смертные, выносите это. Живёте всю жизнь, заключённые в

мешок мяса, не имея возможности получить удовольствие от превращения в колибри или

раствориться в мягком свете.

А сейчас, да помогут мне небеса, я был одним из вас – просто ещё одним мешком мяса. Роясь в

карманах брюк, я отчаянно надеялся, что у меня всё ещё остались ключи от моей солнечной

колесницы. Ага, как же! Там был лишь дешёвый нейлоновый бумажник, в котором

обнаружилась сотня американских долларов – возможно, деньги на ланч в мой первый день в

обличии человека – а также юношеские водительские права штата Нью-Йорк с фотографией

тупого кудрявого подростка (который просто не мог быть мной), с именем Лестер Пападопулос.

Нет, жестокость Зевса совсем не знает границ!

Я заглянул в мусорку, надеясь, что мой лук, колчан и лира упали на Землю вместе со мной, я бы

обрадовался даже моей гармонике. Но там не было ничего.

Я глубоко вздохнул, мысленно приказывая себе взбодриться. У меня должны были остаться

какие-нибудь божественные способности. Не может же все быть так плохо.

Скрипучий голос позвал: «Эй, Кейд, посмотри на этого неудачника!».

Перекрывая выход из тупика, передо мной выросли два парня: один коренастый, платиновый

блондин, другой высокий, рыжий. Оба были одеты в большие толстовки и мешковатые штаны.

Их шеи овивали змеевидные тату. Чего им не хватало, так это надписи посреди лба: «Я

ГОЛОВОРЕЗ». Рыжеволосый приметил бумажник у меня в руках.

— А сейчас добрее, Майки. Этот парень выглядит вполне дружелюбно. – Он ухмыльнулся и

вытащил охотничий нож из-за пояса. – Вообще, бьюсь об заклад, что он хочет отдать нам все

свои деньги.

Спасибо моей дезориентации за то, что произошло потом. Я знал, что уже не бессмертен, но всё

ещё считал себя могучим Аполлоном! Никто не может изменить чей-то образ мысли так же

легко, как, к примеру, превратиться в снежного леопарда.

Наказывая меня прошлые разы (да, такое случалось уже дважды), Зевс оставлял мне небывалую

мощь и, иногда, даже божественные силы. Я предполагал, что нечто подобное случится и на этот

раз.

Я не собирался давать возможности двум смертным малолетним хулиганам забрать бумажник

Лестера Пападопулоса, стоял прямо, надеясь, что Кейд и Майки испугаются моей царственной

осанки и божественной красоты – разумеется, эти качества у меня забрать не могли, и неважно

как выглядит фото на моих водительских правах. И старался не обращать внимания на теплые

помои, стекающие по шее.

— Я Аполлон, – произнёс я. – У вас, смертные, есть три возможности: вы платите мне

подношение, спасаетесь бегством или будете уничтожены.

Я хотел, чтобы мои слова эхом пронеслись по переулку, сотрясли башни Нью-Йорка и заставили

небеса пролиться дождём на дымящиеся развалины, но ничего не произошло. На слове