Не растворились мы средь ночи молчаливой

Но, словно облака, блуждали сиротливо,

По ком, хотим узнать, тот колокол звонит.

Надежда мне одна осталась,

К источникам неисчерпаемым обращаюсь.

Поговорить о многом предстоит.

Не хочу хвастаться, но, по-моему, вышло неплохо, хотя я и позаимствовал несколько строк из

моих ранних произведений. В отличие от музыки и стрельбы из лука, мои божественные навыки

поэзии остались нетронутыми.

Я посмотрел на Мэг в надежде увидеть отблески восхищения на ее лице. Самое время начать

хвалить меня. Вместо этого ее челюсть в изумлении отвисла.

— Что? – спросил я. – Ты не изучала поэзию в школе? Это был высший класс!

Мэг указала на гейзеры, и я понял, что она смотрела не на меня.

— Ну, – произнес скрипучий голос, – вам удалось заинтересовать меня.

Один из паликои парил над гейзером. Ниже пояса у него не было ничего, кроме пара. От талии и

выше, он был, наверное, вдвое больше человека, с мускулистыми руками цвета вулканической

грязи, белыми, как мел, глазами и волосами цвета кофейной пенки, будто он, не жалея, нанес на

них шампунь и не стал смывать. Его массивная грудь была обтянута нежно-голубой рубашкой

поло с логотипом деревьев, вышитым на нагрудном кармане.

— О, Великий Паликои! – сказал я. – Мы молим Вас…

— Что это сейчас было? – перебил дух. – То, что ты говорил?

— Поэма! – сказал я. – Для вас!

Он дотронулся до своего грязно-серого подбородка:

— Нет. Это была не поэма.

Я не мог поверить в это. Неужели никто больше не ценил красоту языка?

— Мой добрый дух, – сказал я. – Вы понимаете, что поэме не всегда присуща рифма.

—Я говорю не о рифме. Я говорю о посыле. Мы проводим много маркетинговых исследований,

и это не подходит нашей кампании. Вот песня Оскара Майера про сосиски ( прим.: одна из

лучших американских реклам) – это поэзия. Ей уже за пятьдесят лет, а люди все еще поют ее. Как

думаешь, ты мог бы создать нечто подобное?

Я взглянул на Мэг, чтобы убедиться, что этот разговор мне не почудился:

— Послушайте, – я сказал богу-гейзеру. – Я был властелином поэзии на протяжении четырех

тысяч лет. Я обязан разбираться в ней...

Паликои замахал руками:

— Давайте начнем сначала. Я пробегусь по нашей рекламе, а вы, может быть, поможете советом.

Привет, я Пит. Добро пожаловать в Лес Лагеря Полукровок! Примете ли вы участие в кратком

опросе клиентов после нашей встречи? Ваше мнение очень важно.

— Эмм…

— Великолепно. Спасибо.

Пит порылся в том скоплении пара, где должны были быть его карманы. Он вытащил глянцевую

брошюру и начал читать:

— Леса – это идеальное место для... Хм, здесь написано "забав". Я думал, что мы изменили, это

на "увеселение". Понимаете, слова нужно подбирать тщательно. Если бы Поли был здесь... –

вздохнул Пит. – Ну, он умеет привлечь внимание к товару. Во всяком случае, добро пожаловать

в Лес Лагеря Полукровок!

— Ты уже говорил это, – заметил я.

— Ах, да, – Пит вынул красную ручку и начал редактировать.

— Эй.

Мэг прошла мимо меня. Она смиренно молчала около двенадцати секунд, и это был новый

рекорд.

— Мистер Парящая Грязь, вы видели пропавших полубогов?

— Мистер Парящая Грязь! – Пит ударил по брошюре. – Вот что значит эффективный брендинг!

И хорошее замечание насчет пропавших полубогов. Мы не можем позволить нашим гостям

бесцельно бродить. Нам стоит раздавать карты у входа в лес. Так много замечательных вещей,

которые можно увидеть здесь, и никто даже не знает о них. Я поговорю с Поли, когда он

вернется.

Мэг сняла запотевшие очки:

— Кто такой Поли?

Пит указал на второй гейзер:

— Мой партнер. Может быть, мы могли бы добавить карту в эту брошюру. Если…

— Так ты видел пропавших полубогов? – спросил я.