– Ну вот, мы и свободны, - Артемий махнул рукой в сторону города.
– Солдатская жизнь осталась там.
– Он плюхнулся на траву и с удовольствием потянулся.

Дорога узкой серой лентой пересекала знойную степь. Поднебесье чисто и высоко. Несколько ястребов кружат в его пространстве.

Голубое раздолье полёта.

Я любовался ястребами, вкушая волю, мечтая о смутно мелькнувшей надежде. Артемий толкнул меня в бок. От неожиданности я смешно пискнул.

– Не пищи.

– Не пищу.

– Поедем со мной.

– С тобой?

– А что, дурная компания?

– Компания, что надо.
– Я отвёл взгляд.
– А куда?

– За тем, чего нам с тобой не хватает.

– И я нужен тебе?

– Нисколько, но мне нужны трудности, а значит, мне нужны друзья.
– Он засмеялся.

Мне стало обидно, и я уже решил отказаться, как внезапно мой друг вскочил на ноги, станцевал странный танец и сделал стойку на одной руке.

– Мне необходима твоя помощь, Боря, а тебе моя, к тому же, - он засмеялся и отвесил мне свободной рукой дружеский подзатыльник, - я к тебе привязался.

– Я согласен.

– Отлично.
– Он сунул в рот чуть - ли не половину ладони и свистнул. Звук получился довольно красивый.

Почти у самого горизонта показалось облачко пыли. Оно приближалось. Еще немного и я смог различить двух добрых коней с уздечками и сёдлами, как полагается.

– Поехали, - крикнул Артемий, принимая привычное положение тела.

– Поехали.

И мы тронулись в путь.

Мир расстилал просторы под копытами наших коней. Мы скакали по этим просторам, дышали диким ветром. Небо отражало свою свежесть в блеске наших очей, и время угрюмо пряталось за горизонты зримости.

Я чувствовал себя счастливым человеком. Мне выпала удача учится и возможность отыскать самую дорогую ценность вселенной. Я верил и я любил.

Меня ждало множество приключений и встреч.

Я чувствовал приближение Силы.

.........................................................................................

Пусть явится печальная звезда,

Открою двери в крик моих стремлений,

Небесным светом Тайну напою.

Ты всё ещё слепа, "любовь до гроба"?

Сегодня в полночь Тайне прикажу

Копать могилу для твоих пределов.

Звени цепями ожиданье,

Ползи на брюхе смрадный пёс,

Для Тайны сторожи надежду.

Омоюсь в чистом роднике,

Усталость прочь, и грязь и злоба

С водою вместе к морю Тайны.

Светлеет небо, стонут небеса

Под тяжестью разбуженного солнца,

И Тайна заползает в сердце...

............................................................................................

Часть II

1 ветер

Однажды, Среди привольной степи, встретился нам всадник. Могучий богатырь с глазами полными света и озорства.

– Здравствуйте, добрые странники, - поклонился он.

– Здравствуй, добрый странник, - в тон ему ответил Артемий.

Взгляды их встретились. Мне даже послышался звон. На мгновение отвёл в сторону глаза богатырь. Артемий пришпорил коня и уже тронулся было дальше, но сильная рука хватанула узду коня моего друга. Конь заржал, стал на дыбы и остановился.

Золотые искорки уже танцевали в глазах Артемия.

– Какого чёрта ты мешаешь моему движению?
– Резко спросил он.

– Простите меня, добрые странники. Увидел я, что вы ищете и знаете, что искать. Я же ищу и не знаю, чего мне не хватает.
– Человек говорил спокойно и твёрдо, как говорят, имея чистую совесть.

– Так, может тебе и так хватает всего и незачем плутать по миру.
– Отозвался Артемий.

– Нет, если ищу, значит, что - то утеряно. Только не знаю, что и где искать. Я хочу путешествовать с вами.

– Да, но хотим ли мы странствовать с тобой?

– Захотите. Я пригожусь вам, а вы мне...

– И что же ты собственно умеешь?
– Перебил его Артемий.

Богатырь вздохнул и тряхнул кудрями.

– Я очень силён.

– Силён?

– Да.

– Ну, что же, - Артемий спрыгнул с коня, - попробуем твою силу. Поборемся. Если меня положишь, будем странствовать в месте.

– Согласен?

– Да.

– Ну, что же, - Артёмий спрыгнул с коня, - попробуем твою силу. Поборемся. Если ты меня положишь, будем странствовать вместе.