Зинаида Сергеевна все никак не могла успокоиться.

— Ты, Рома, видимо, не проверил семена на всхожесть? — допытывалась она. — И вообще, мне кажется, ты не те семена посеял. Ведь я тебе для опыта выдала отборные, отсортированные семена. В них не могло быть никаких примесей.

Ромка молча вздыхал и, моргая белыми ресницами, смотрел куда-то в сторону. А в уголках его губ пряталась довольная улыбка. Зинаида Сергеевна не знала, что и думать.

А дальше вот что было.

Пришел Евгений Николаевич, поглядел на Ромкины делянки и строго спросил:

— Ты зачем это к ячменю рожь подсеял?

Ромка, весь пунцовый, молчал, опустив голову.

— Ты загубил опыт, — продолжал Евгений Николаевич. — И мне кажется, что тебя кто-то подучил… Я даже предполагаю кто:..

Тут Ромка разлепил наконец губы:

— Никто меня не подучивал! Я сам! Борис Васильич и не знает!

— Рома, как ты мог! — простонала Зинаида Сергеевна. — Никому ничего не сказав… — и умоляющими глазами посмотрела на Евгения Николаевича: — Может быть, еще можно что-нибудь поправить? Может быть, еще не поздно выполоть эту рожь? Евгений Николаевич задумался.

— А ведь это мысль! — вдруг просиял он. — Назовем опыт иначе: «Посев ячменя с заниженной нормой семян» Сколько растений у тебя на одном квадратном метре? — спросил он у Ромки.

Тот мгновенно ответил:

— Ячменя — пятьсот, а ржи — двести пятьдесят!

— Подходяще, — кивнул Евгений Николаевич. — Это будет даже интересно! — и распорядился: — Рожь — выполоть!

— Не буду я ее выпалывать! — вдруг дернул плечом Ромка.

— Рома, ты что себе позволяешь! — прикрикнула на него Зинаида Сергеевна. — Как так — не будешь? Почему?

— Потому что она — главная! — сказал Ромка. — Потому что это богатырская рожь! Я ее специально посеял.

— Я, кажется, догадываюсь, откуда ветер дует, — с обидой сказал Евгений Николаевич Зинаиде Сергеевне. — Ну что ж, в таком случае мне тут нечего делать, — и шагнул к делянкам Мишки Белова.

А Мишка был тут как тут. Потому что накануне Зинаида Сергеевна пожаловалась его матери. «Ваш Миша, — сказала она, — форменным образом прогуливает!» Мишкина мать пообещала, что больше такого не повторится. И Мишку наказали, строго-настрого запретив ему всю эту неделю ходить в мастерскую.

Евгений Николаевич посмотрел ячмень на Мишкиных делянках, полистал Мишкин дневник и остался доволен.

— Вот кого надо готовить на выставку, — сказал он Зинаиде Сергеевне.

И Ромку оставили в покое.

Июнь в том году выдался на редкость засушливым. За весь месяц не выпало ни капли дождя. Кое-где земля даже потрескалась, такая стояла жара. Зеленевшие поля раньше времени начали желтеть. Посеянный в первые майские дни горох сначала быстро пошел в рост, выбросил густую сочную листву. Но ведь чем больше растение, чем гуще на нем листва, тем больше ему и влаги надо. Да еще и сорняки свою долю требуют. А сорняков на рано и торопливо засеянных полях взошло видимо-невидимо.

Надо было видеть эти гороховые поля под конец засухи: желто-бурые свернувшиеся листочки; хилые, бессильно упавшие на землю стебельки; крошечные цветочки. Потом, когда пойдут дожди, гороховые стебельки будут усыпаны крошечными стручками.

А на некоторых полях, где посеяли пшеницу и ячмень, вырос один овсюг. Только если развести его заросли руками, можно было увидеть карликовые растеньица пшеницы или ячменя с карликовыми колосками.

Лишь на Клюквинском отделении поля и в июне были покрыты густой, буйно прущей вверх, с каждым днем набирающей силу зеленью культурных злаков. И ничего удивительного: ведь клюквинцы, прежде чем сеять, закрыли на своих полях влагу, внесли удобрения и уничтожили сорняки. Поэтому никакая засуха их посевам не могла повредить: пищи и влаги растениям хватило до самых дождей. Словно бы никакой засухи и в помине не было.

Только у Прометеева опять вышла неприятность. Объезжая клюквинские поля, главный агроном увидел, что многие из них засеяны не так, как планировалось. На половине полей ячмень и овес росли вместе с горохом. А по плану каждую из этих культур надо было посеять отдельно. Ну, конечно, управляющего опять вызвали в дирекцию и стали пропесочивать.

— Вы разве НЕ знаете, что план — ЭТО ЗАКОН, который НИ ПОД КАКИМ видом нельзя нарушать? — тоном, не предвещавшим ничего хорошего, спросил у него Евгений Николаевич.

— А мы план перевыполним, — сказал Прометеев.

Евгений Николаевич пропустил эти слова мимо ушей.

— Вы посеяли НЕ ТАК, как планировалось, и ЗА ЭТО будете ОТВЕЧАТЬ! — стукнул он кулаком по столу.

На смуглом лице Прометеева заиграли жаркие багровые отсветы.

— Мы решили подмешать горох к ячменю и овсу, чтобы сено было питательней, — спокойно ответил он. — Ведь в горохе много белка. А чем питательнее сено, тем больше будет молока.

— КАКОЕ СЕНО! ВЕДЬ С ЭТИХ ПОЛЕЙ ПЛАНИРОВАЛОСЬ ПОЛУЧИТЬ УРОЖАЙ ЗЕРНА! — с негодованием воскликнул главный агроном.