Прометеев снял очки, протер стекла и, близоруко щурясь на Евгения Николаевича, ответил:

— Мы по-хозяйски прикинули и решили, что нашим коровам на ферме никак нельзя без сена. Вместо одного урожая зерна мы хотим получить на этих полях два урожая сена: скосим, тут же снова посеем и еще раз до осенних дождей успеем скосить.

— Но ИЗ-ЗА ВАШЕГО СЕНА совхоз НЕ ВЫПОЛНИТ план производства ЗЕРНА! — сказал Евгений Николаевич.

Сидевший рядом с ним директор кивнул в знак согласия:

— Вот именно!

Прометеев попытался поймать его взгляд, но это ему не удалось: Андрей Константинович упорно смотрел в стол.

— Почему же они не выполнят? — прикинулся Прометеев непонимающим.

— ПОТОМУ ЧТО из-за неблагоприятных погодных условий на других отделениях НИЧЕГО НЕ ВЫРОСЛО, — сказал Евгений Николаевич. — Вся надежда на клюквинцев. ЕСЛИ ОНИ НЕ ПОМОГУТ…

— Погода везде была одинаковая, — перебил его Прометеев. — Только работали по-разному.

— Значит, отказываетесь помочь соседям? — глядя в стол, спросил Андрей Константинович.

— Нет, не отказываемся, — ответил Прометеев. — С половины своих полей мы рассчитываем собрать в полтора раза больше зерна, чем планировалось.

— Нет, вы СО ВСЕХ полей должны получить зерно! — возвысил опять голос Евгений Николаевич, а директор кивнул.

Но Прометеев продолжал упираться:

— Без сена тоже никак нельзя! Коровам обязательно нужно давать сено.

Кончилось тем, что ему объявили строгий выговор с последним предупреждением. Теперь чуть что — могут уволить без разговоров.

Вернувшись на отделение, Прометеев стал советоваться с клюквинцами, как теперь быть. Клюквинцы посудили, порядили и пришли к такому мнению, что коровам на ферме никак нельзя без сена. Не по-хозяйски будет — оставить их без сена.

— А уж раз начали по-хозяйски вести дело, так и надо продолжать, — подытожил разговор Иван Алексеич.

Не позднее, не раньше, а в самую пору скосили овес и ячмень с горохом. Столько питательного сена заготовили, что на всю зиму коровам должно хватить. А чтобы и весной их было чем кормить, в начале июля, под самые дожди, опять засеяли эти поля разной травой. К началу сентября трава вымахала по пояс…

А на другой половине полей хлеба налились. Колосья крупнющие, увесистые. Такие хлеба убирать комбайнерам только в радость. А когда работа в радость, то и идет она споро.

Осенью выдалось с десяток сухих теплых дней, а так все дожди, холода и белые мухи. Но клюквинцам и десяти дней за глаза хватило, чтобы убрать весь хлеб. Когда подсчитали урожай, то оказалось, что зерна у них в два раза больше, чем планировалось. И все сверхплановое зерно они отвезли в другие отделения. Потому что другим отделениям тоже надо выполнять план, а как его выполнишь, если на своих полях ничего не выросло.

Но ведь и то правда: одному с сошкой не накормить семерых, которые с ложкой. Несмотря на щедрую помощь клюквинцев, другие отделения, а значит и весь совхоз, не смогли выполнить план.

Правда, другие совхозы и колхозы района собрали еще меньше зерна, поэтому бородинцы удержались на первом месте. Эх, если б они еще и план выполнили! А ведь могли. Спокойненько.

— Все Прометеев! — говорил Евгений Николаевич директору. — Нипочем ему честь совхоза! Если бы клюквинцы не скосили половины зерновых на сено, они собрали бы не в два, а в четыре раза больше зерна, чем планировалось. И тогда…

Андрей Константинович поднял на главного агронома тяжелый взгляд и спросил:

— А если бы Прометеева не было? Предположим, весной я не принял бы его на работу в совхоз? Сколько бы зерна собрали нынче клюквинцы?

Как и следовало ожидать, Евгений Николаевич ничего на это не смог ответить. Только покраснел и обиженно поджал губы.

Теперь клюквинцы вволю давали совхозным коровам сена. И коровы не оставались в долгу. Надои молока все росли и росли.

Казалось бы, это должно было только радовать директора и главного зоотехника. Ан нет, не радовало. И на то были причины.

Слава — он к этому времени уже вернулся с Озера — нередко по вечерам слышал, как отец с матерью, обсуждая между собой совхозные дела, всякий раз с непонятным беспокойством говорили о добрых переменах в жизни клюквинцев.

— Всю пятилетку ждали, когда совхоз отремонтирует им ясли и клуб. А тут взяли и сами отремонтировали, — удивлялся отец. — Всей деревней две недели поработали — и готово! Теперь на спевки ходят, пьесу какую-то ставить хотят. Ну, это ладно, пусть их поют, лишь бы не пили. Так ведь они других смущают. Вчера Василий Семеныч Белов пришел с заявлением. Хочет в Клюквину вернуться. Рыба ищет где глубже, а человек — где лучше. Лучших Прометеев переманит к себе, а кто в других отделениях останется? Разгильдяи да пьяницы?