— А то нет! Я даже на комбайне катался, — похвастал Игорь. — Мы ведь с Валькой все прошлое лето в деревне жили.

— А я в машине с дядей Витей по полям ездила! — сказала Валька. — И как хлеб растет, не хуже твоего знаю! Только я забыла, какая бывает пшеница, а какая — рожь…

— Как это забыла! — поразился Игорь. — Да у самой деревни, за березами сразу, большое поле! И желтый туман…

— А!.. — вспомнила Валька. — Это ведь рожь цвела! — и Славе, показывая рукой выше головы: — Вот такая была!

— Ага! — подтвердил Игорь. — Валька в эту рожь вошла и заблудилась. Как в лесу. Мне и то по самую макушку было.

— А чтоб взрослый дядька вошел и его не видно было — такую рожь вы когда-нибудь видали? — прищурился Слава.

— Нет… — помотал головой Игорь и, заметив на Славином лице хитрую ухмылку, решил, что тот его разыгрывает. — Да такой, наверное, и не бывает! На пушку хотел взять, да?

Слава почувствовал, что наступил миг его торжества.

— А чтобы всадник на лошади в рожь въехал и его не было бы видно — такое когда-нибудь видали? — спросил он.

Игорь фыркнул и даже не стал возражать. Только заметил:

— Всадник! Теперь всадника только в кино и можно увидеть.

— А говоришь — в деревне целое лето жил! — припер его Слава к стенке. — Пастух на лошади — это тебе кто, не всадник?

— Ну, вообще-то… — задумался Игорь. — Это, что ли, такая рожь, что человека на лошади с головой скроет!

— Ага, — с серьезным видом кивнул Слава. — Такая!

— Не свисти! — Игорь повел взглядом вверх-вниз, прикидывая, на какой высоте может оказаться голова человека, сидящего верхом на лошади. — Это где такая? В Африке, что ли?

— Ни в какой не в Африке! — Слава изо всех сил крепился, чтобы не расхохотаться. — У нас в совхозе! Хочешь, покажу?

— А покажи! — потребовал Игорь.

— И покажу! — не моргнув глазом ответил Слава.

— Когда?

— Может, в то воскресенье, — Слава немного подумал и уже без прежней уверенности оговорился: — Если в воскресенье папа приедет. На машине. Чтобы он отвез нас в Клюквину. А пешком далеко — не дойти.

— А если твой отец не приедет?

— Приедет, — сказал Слава. — Не в то воскресенье, так в следующее.

— Ну ладно, — согласился Игорь. — Только помни: пообещал! Валь, ты слышала? Он пообещал показать рожь, в которую всадник на коне въедет и заблудится. Как ты в тот раз заблудилась.

Валька кивнула и спросила у Славы:

— И всадника тоже увидим?

Слава запротестовал:

— Где я вам его возьму, всадника! Пастухи — на пастбище. А пастбище от опытного поля далеко. Я только рожь покажу!

— Ну, ладно, — опять отступился Игорь. — Всадника не надо.

В ближайшее воскресенье отец почему-то на Озеро не приехал, и Слава стал думать, как теперь быть. Как показать Игорю и Вальке богатырскую рожь. Чтобы опять не прослыть в их глазах врушей.

И придумал.

Вспомнилась схема полей Клюквинского отделения, которую показывал Ромка. И кусочек Озера в ее верхней части, у самой рамки. И сверкающая полоска воды на горизонте, за болотом, если смотреть со стороны опытного поля.

Слава спросил у деда Кирилла, в каком месте Озеро ближе всего подходит к Клюквинским полям.

— А Михайлова заводь! — ответил дед.

Так Слава и предполагал: конечно же Ондатровая лагуна!

— А пешком от нее в Клюквину можно пройти? — спросил он.

— Отчего же нельзя, — сказал дед. — Клюквинские туда, к заводи, все года на покосы ездили. Лесом, обочь болота. А тебе это зачем?

— Да так просто, — ушел от ответа Слава. — Интересно.

А часа через полтора он уже был в Ондатровой лагуне. Отталкиваясь от илистого дна веслом как шестом, подвел тузик к берегу, привязал к знакомой коряжине и дальше отправился пешком.

Ту поляну он узнал не сразу. Месяц назад она пестрела яркими цветами. Сейчас цветы были скошены вместе с травой, и посреди поляны стоял золотисто-бурый стог сена.

Но солнце светило так же ярко, а лес по ту сторону поляны казался таким же сумрачным и жутким.

Слава не без стыда вспомнил, как вообразил он тогда себя Джимом Хокинсом на острове Сокровищ, как отважно вошел он в дремучую чащу вон возле той огромной двуглавой ели, как, ожидая с минуты на минуту встречи с пиратами, пробирался через груды валежника и поваленные бурей деревья, пока не набрел на следы. Пираты! А вокруг — черные стволы вековых елей, рогатые выворотни, бурелом…