Балто-славянекую проблему необходимо исследовать в комплексе с данными других наук, в частности — с археологией.

Археологи установили, что в VII–VI веках до нашей эры племена, жившие на юге Беларуси, научились добывать железо из болотных руд и делать из него орудия труда, оружие, украшения. Период до начала нашей эры называют ранним железным веком. Тогда на территории Беларуси существовали несколько больших племенных групп.

В хозяйстве и общественных отношениях они имели общие черты, однако различались между собой особенностями материальной культуры: типами жилищ, глиняной посудой, женскими украшениями, а также обрядами, включая погребение умерших.

Учитывая эти признаки, ученые определили несколько археологических культур железного века. Древние культуры племен и народов (этносов) в науке называют археологическими культурами, потому что они становятся известными благодаря археологическим раскопкам. Обычно, хотя и не всегда, археологическая культура в той или иной степени соответствует этнической общности, группе родственных племен или (позже) народу.

Это культура племен, которые в VII–III веках до н. э. жили в Среднем и Верхнем Поднепровье, на территории современных Гомельской и Могилевской областей, на востоке Брестской и юге Минской области, на севере Украины. На севере Украины милоградские племена занимали территорию от Горыни до реки Рось, где граничили со скифами. Название культура получила от городища возле поселка Милоград в Речицком районе Гомельской области.

Население жило в городищах и неукрепленных поселениях. Городища особенно многочисленны в восточной части Гомельщины. Обнаружены 150 городищ милоградской культуры площадью от 0,3 до 1 гектара. Умерших хоронили на бескурганных могильниках возле городищ и поселений (исследовано 150 погребений). Одни исследователи полагают, что ведущей отраслью хозяйства данных племен являлось пашенное земледелие. Другие говорят о преобладающей роли скотоводства.

Археологи склонны связывать происхождение культуры с местным населением позднего бронзового века. О. Н. Мельниковская, изучившая многие памятники, считает, что милоградская культура сложилась на Волыни, где выявлен отчетливый славянский гидронимический пласт. Она связывает милоградские племена с неврами Геродота, в которых исследовательница видит ранних славян. Ряд археологов считают милоградскую культуру балтской. В социально-историческом развитии племена этой культуры находились на начальной стадии распада родоплеменного строя.

Памятники поморской культуры известны на территории Польши и в соседних с ней западных районах Беларуси и Украины. Археолог В. Б. Никитина установила, что северная граница этих древностей проходит по Ясельде.

На основной территории своего распространения культура представлена селищами и грунтовыми могильниками. Академик В. В. Седов группирует памятники IV — I веков до н. э. на пространстве от бассейна Одера на западе до Припятского Полесья на востоке в «культуру подклошевых погребений» и утверждает, что ее носители являлись самыми ранними славянами.

В верхнем и Среднем Поднепровье с конца 1 тыс. до н. э., там, где ранее располагался основной ареал милоградской культуры, сложилась зарубинецкая культура. Ее племена занимают видное место в истории населения раннего железного века. Зарубинецкая культура была распространена в границах Гомельской, Могилевской, Минской и части Брестской областей. В южной Беларуси почти на каждом городище милоградской культуры присутствуют отложения зарубинецкой культуры. Зарубинецкие племена использовали городища, построенные их предшественниками. Возле городищ возникали селища и бескурганные могильники.

Распространенными жилыми постройками у зарубинцев были наземные сооружения столбовой конструкции, квадратные или прямоугольные в плане, площадью от 10 до 24 кв. м., имевшие двухскатные крыши. В жилищах устраивались открытые очаги.

Широкие исследования памятников зарубинецкой культуры проведены возле деревни Чаплин в Лоевском районе Гомельской области. Городище площадью 0,6 га на высоком берегу Днепра насчитывало около 20 небольших наземных столбовых жилищ. Рядом находилось открытое поселение и грунтовый могильник III века до н. э. — начала II века н. э., где изучены 282 погребения. Весьма интересны бронзовые фибулы — застежки для верхней одежды, которые являются, как и монеты, надежным датирующим материалом. Вещевой материал из погребений свидетельствует об имущественном неравенстве местных жителей.

Зарубинецкие племена — земледельцы и скотоводы — поддерживали связи с кельтами Западной Европы, скифами Нижнего Поднепровья. Из греческих городов Северного Причерноморья к ним попадали амфоры, стеклянные античные бусы.

Зарубинецкая культура привлекает внимание исследователей в связи с ее загадочной ролью в этнической истории населения Восточной Европы. Одни авторы считают зарубинецкие племена предками славянского населения Поднепровья, другие — племенами с особым диалектом, промежуточным между славянским языком и близкими к нему западнобалтскими говорами. По мнению третьих, эта культура имеет общие черты с культурой упоминаемых античными авторами пришельцев-бастарнов, напоминающих частично галлов (т. е. кельтов), частично германцев.