Вопрос об индоевропейцах на беларуских землях поставил профессор Э. М. Загорульский в книге «Древняя история Белоруссии» (1977 г.). С. П. Витязь изложил индоевропейскую концепцию этногенеза беларусов, назвав беларуским 7-й период (XI–XIII вв.).

Существует лингвистическая классификация языков народов мира, которая легла в основу этнической.

Все языки делят на большие семьи, связанные общим происхождением. В свою очередь семьи подразделяют на группы родственных языков. Внутри этих групп обычно выделяют ветви языков. Приведем перечень наиболее крупных языков индоевропейской семьи. В нем «мертвые» языки указаны в скобках после «живых».

Индоевропейская семья языков

(1) Балтийская группа: латышский, литовский, (прусский).

(2) Германская группа языков:

— восточногерманская ветвь — (готский);

— западногерманская ветвь — немецкий, английский, фламандский;

— северогерманская ветвь — датский, норвежский, шведский.

(3) Славянская группа:

— восточнославянская ветвь — беларуский, русский, украинский, (древнерусский);

— западнославянская ветвь — польский, чешский, словацкий;

— южнославянская ветвь — болгарский, македонский, сербо-хорватский, (старославянский).

(4) Романская группа: итальянский, испанский, молдавский, португальский, румынский, французский, (латинский).

(5) Иранская группа насчитывает 9 языков.

Вне групп находятся: албанский, армянский, греческий, (древнегреческий) /по Н. И. Павленко/.

Как видим, беларуский язык занимает свое место среди многих языков в индоевропейской семье, весьма значительной и древнейшей в Европе.

Письменно этот язык не был зафиксирован. Название «праславянский язык» используется в науке для обозначения языка древних славянских племен. На его основе в результате многих преобразований сложились отдельные славянские языки.

Древние праславяне составляли определенную историческую область. Как считают языковеды, праславянский язык не был абсолютно единым. В нем довольно сильно ощущалось диалектное членение. Сведения об этом языке ученые черпают в первую очередь из сравнения славянских языков между собой, а также с другими индоевропейскими языками.

По мнению филолога А. Е. Супруна, на рубеже 3-го и 2-го тысячелетий до н. э. происходило выделение праславянской языковой общности среди других индоевропейских племен. Возможно, следует говорить о балто-славянском периоде в становлении славянских и балтских языков.

Первоначально выделившийся праславянский язык, по мнению ряда ученых, был распространен на сравнительно ограниченной территории — между Одрой (Одером) и Днепром по 50–55-й параллелям. Затем в 1-м тысячелетии происходило расселение славян по широкому пространству Восточной Европы и Балканского полуострова, завершившееся к VI–VII векам. Эту дату традиционно считают верхней хронологической границей существования праславянского языка.

Общепризнанно, что из всех индоевропейских языков наиболее близкими к славянским являются балтские языки. В балтских и славянских языках много совпадений в фонетике, лексике, словообразовании. Однако существуют разные объяснения этого факта.

Одни исследователи считают близость между славянскими и балтскими языками следствием их происхождения от балто-славянского праязыка; другие — результатом языковых взаимовлияний и продолжительного сосуществования предков балтов и славян на смежных территориях; третьи — объясняют сочетанием интенсивных контактов и генетического единства. Наиболее реалистическим представляется последний подход. Но кто в данном случае являлся общим предком?

Лингвисты установили, что балтский праязык разделился на восточную и западную ветви за несколько столетий до нашей эры. В результате потомки западных балтов (пруссы, ятвяги и др.) остались на прежней территории, а предки восточных балтов (жемойты, латыши и др.) расселились на восток. Отсюда следует, что у западных балтов и славян был, вероятно, единый языковый предок и когда-то могло существовать западнобалтское языковое единство.

Решение балто-славянской проблемы, согласно данным, приведенным в энциклопедии «Беларуская мова» (1994), выглядит так: