Дреговичи особенно интересны тем, что на их примере можно весьма отчетливо проследить славянское этническое вливание в балтский простор будущей Беларуси.

Кривичи вплоть до того момента, когда у них возникло государство и славяне утвердились в основанных ими городах, сохраняли свою балтскость. А возникший на основе кривичей государственый этнос полочан имел славянский язык в качестве литературного и сакрального — благодаря варяжским князьям и их дружинам.

Дреговичи же, видимо, подошли к границе 1-го и 2-го тысячелетий как славяноязычное сообщество, которое, однако, прочно сохраняло балтское наследие в своем физическом облике, в материальной и духовной культуре. Дреговичи свидетельствуют о наших балтских корнях, но одновременно опровергают радикальные концепции об отсутствии всякой славянской миграции на территорию Беларуси в период до IX века.

Сегодня, как и 900 лет тому назад, любой рассказ о радимичах в учебниках начинается с упоминаний о странствовании этого племени, поселившегося на самом юго-востоке Беларуси в бассейне Сожа. И сегодня большинство историков идут тем путем, который указал в начале XII века киевский монах Нестор.

Летописная традиция указывает на то, что радимичи были новопоселенцами на Соже: «Радимичи и вятичи же — от рода ляхов. Было же два братья у ляхов — Родин, а второй — Вятка; и пришли и сели: Родин на Соже, и от него назвались радимичи». В «Повести временных лет» предание о приходе радимичей повторяется и еще раз — под 984 годом.

Что интересно, легендарные сообщения о приходе радимичей хорошо корреллируют с археологическими материалами. Славянские археологические памятники, древнее IX века, на территории расселения радимичей не выявлены.

На основе сообщения летописца о приходе радимичей возникли представления историков, господствовавшие несколько столетий. Согласно им, радимичи были одним из ляшских племен, которое поселилось в Верхнем Поднепровье. Это предание импонировало как польским авторам XV–XVI вв. — Яну Длугошу и Мацею Стрыйковскому, — так и историкам и славистам XVIII–XIX вв. — чеху Павлу Шафарику, литвину Теодору Нарбуту, русским Василию Татищеву, Николаю Карамзину, Сергею Соловьёву.

Прародину радимичей помещали в разных углах польской территории, в т. ч. в бассейне Вислы у города Радом. Но топонимов с основой «рад-» на западнославянской территории очень много.

Российским авторам уже в конце XIX века, когда активно фиксировалась этнографическая и языковая специфика беларусов, «ляшское» происхождение радимичей позволяло объяснять беларуское дзеканье и цеканье. По крайней мере, лингвист Алексей Шахматов и его современники видели здесь польские черты.

Но в начале XX века Ефим Карский доказал, что дзеканье развилось в беларуском языке независимо от польского, на местной этнокультурной основе. Карский писал, что сообщения летописца надо понимать в переносном значении. В том смысле, что радимичи пришли в Поднепровье из западных регионов, где жили по соседству с ляхами.

Нет западнославянских черт и в материальной культуре радимичей. Западнославянские влияния на протяжении VIII–XIII вв. действительно охватывали почти все беларуские земли. Однако ареал радимичей уступает в этом смысле междуречью Днепра и Немана, бассейну Буга и Немана.

В любом школьном или университетском пособии при описании радимичей обязательно упоминаются украшения, которые считаются неотъемлемой чертой этого племени — височные семилучевые кольца. По местам, где эти кольца находили археологи, можно очертить ареал расселения радимичей в XI–XII вв. Особая концентрация таких находок на Посожье.

Семилучевые височные кольца появились и распространялись среди радимичей в X–XI вв. Но, по своему происхождению, они связаны с более ранними образцами VIII–IX вв., которые встречаются независимо от племенных границ на довольно большой территории. А эти изделия восходят к украшениям арабо-иранского происхождения.

Еще в конце XIX века российский археолог Сизов доказал, что височные семилучевые кольца по своему происхождению принадлежат к арабской ювелирной индустрии. Попав на наши земли, они сохранили арабскую форму, но арабская техника их изготовления была забыта. В XI веке кольца начали изготавливать не из серебра, а из сплавов. Поверхность колец имеет следы зерни, но не припаянной, как у арабов, а отлитой сразу. Эти изделия более грубые по технике исполнения. Некогда попав к племенной элите, височные кольца трансформировались по материалу и технологии.

Таким образом, происхождение височных колец радимичских женщин вовсе не связано с проблемой происхождения самих радимичей. Иноземные украшения послужили всего лишь образцами для местных мастеров.

Мода существовала во все времена, и не только на украшения (ныне доказано влияние ее даже на погребальные обряды), но действовала она выборочно, на определенные этнические сообщества. Эти кольца, импортные по своей сути, настолько понравились радимичанкам, что позже стали восприниматься как их этническая особенность.

Удивляет археологов то, что радимичи жили в наземных хатах, а не в полуземлянках, как другие славяне. По этому поводу Валентин Седов писал, что этот обычай мог быть выработан уже в Посожье, не без влияния местных балтов. Правда, рассуждает далее российский археолог, в таком случае среди наиболее ранних посожских поселений радимичей должны были встречаться и полуземлянки. Но полуземляночных поселений в бассейне Сожа не было выявлено.

Общеславянский похоронный обычай — размещение покойников головой на запад. В радимичских землях часто мужчин клали головой на восток. Это отчетливо видно в парных захоронениях, где покойники положены головами в разные стороны. Однако такие курганы встречаются на территории более широкой, чем только ареал расселения радимичей.