Что толкало викингов в далекие походы? Во-первых, перенаселенность Скандинавии и нехватка там пахотной земли. Во-вторых — социальные процессы. Укреплялась знать, вожди жаждали обогащения. Западная Европа в это время дробилась. Ситуация для нападений была благоприятная.

Сначала экспансия норманнов имела вид набегов и опустошения побережья. Но в X веке норманны начали создавать государства на захваченных территориях. Так, в северной Франции возникло Нормандское герцогство. Англия в XI веке полностью подчинялась датским королям, а позже подверглась завоеванию из Нормандии. Около 1130 года норманны основали свое государство даже в Южной Италии — Сицилийское королевство.

Привлекали варягов и просторы Восточной Европы. Это было транзитное пространство, соединявшее север Европы с богатой Византией, где викинги могли наниматься в императорскую гвардию или просто грабить до неприличия обеспеченных ромеев.

И вот что еще важно. Восточная Европа, этот огромный регион, созревал для державотворчества. Скандинавские предводители могли становиться князьями, подчиняя себе балтов, финнов и славян. Но варяги ли инициировали создание первых русских княжеств? Споры об этом не прекращаются до сих пор.

В первой половине XVIII века придворные ученые российской императрицы Анны Иоанновны, немцы на российской службе Готлиб-Зигфрид Байер, Герард-Фридрих Миллер и Август-Людвиг Шлецер сформулировали «Норманскую теорию». В ее основу легло утверждение, что Русское государство создали скандинавы.

Однако Российская империя возникла в противостоянии со Швецией. Вся государственная идеология после Петра I была пронизана пафосом Полтавской победы. Поэтому российские патриоты, и первым среди них универсальный Михаил Ломоносов, усмотрели в Норманской теории тезис об отсталости древних славян и их неспособности самостоятельно создать государство.

Антинорманисты вычитали у Нестора «между строк», будто бы Рюрик происходил из полабских славян… Однако они строили свои версии на интуиции и логике, без опоры на исторические источники. Норманистами же были крупнейшие российские историки, такие, как Николай Карамзин и Михаил Погодин.

Баланс сил резко изменился в пользу антинорманистов только в советское время. Академик Борис Рыбаков в своих трудах отождествил русь и славян. Более того, он поместил первое восточнославянское государство в лесостепь украинского Поднепровья. А название государства и народа историк выводил от притока Днепра, реки Рось, текущей южнее Киева.

Эта версия попала в учебники. Однако она не подтверждается данными разных наук. Лингвисты говорят, что «Русь» не может происходить от «Роси». Скорее, наоборот. Даже слово «Россия» является калькой с греческого названия Руси, использовавшегося в канцелярии византийской империи.

В 1960-е годы норманисты частично вернули свои позиции. Правда, они вынуждены были признать, что славянское протогосударство во главе с русью существовало еще до Рюрика. В отходе от научного официоза и склонности к норманской теории отразилось кратковременное вольнодумство шестидесятых годов.

Согласно современным теориям, название Русь может происходить и от западнофинского слова «routsi-rootsi» (шведы). В славянском языке сработал тот же механизм, что при переходе финского самоназвания «suomi» в древнерусское «сумь».

Но и слово «routsi» заимствовано из древнегерманского языка. Основой для него могло стать слово «rops» («гребцы») — самоназвание тех скандинавов, что приплывали в западнофинские земли. Сначала так называли только воинов-дружинников независимо от их происхождения и языка. Но с течением времени оно было перенесено на все население Руси.

Впервые народ «русь» упоминается во франкских источниках. Испанец Галинда (святой Пруденций), предполагаемый автор «Вертинских анналов», под датой 18 мая 839 года зафиксировал приезд посольства от византийского императора к королю франков Людовику I Благочестивому. Вместе с посольством прибыли другие путешественники, просившие о помощи в возвращении на родину:

Византийский император не захотел, чтобы русы возвращались той же дорогой, которой приехали к нему. Потому что она шла «через варваров очень жестоких и страшных». Поэтому отправил послов через земли франков.

Однако властитель франков решил разобраться, что это за народ Рос. И «узнал, что они из народа свеонов /свеев, шведов/, скорее лазутчики, чем просители дружбы». Поэтому Людовик приказал задержать их, как сказали бы сегодня, «до выяснения».

Бросается в глаза, что властителя Руси называли «каганом».