Быть может, она пьяна? У Коди нет возможности это выяснить. Домчавшись до поворота, он отбрасывает велосипед и суёт руку в штаны, пытаясь сообразить, что там происходит. По светлой ткани расплывается тёмное пятно, в ушах гремят литавры. Белый свет на мгновение гаснет.

"А она ничего". Ника пошевелила во сне губами, это выглядит мило. Коди подумал, что... что шатенка или блондинка... не всё ли равно? В последний момент он представит миссис Лоуренс и только потом свет взорвётся - так бывает всегда. "Может быть, зря я загоняюсь за брюнетками?"

Под колесо попал камень, машину легонько тряхнуло, Ники открыла глаза, вопросительно посмотрела на водителя.

– Знаешь, - сказал Коди, - ты смелая девушка. Очень смелая. Села в незнакомую машину...

Ника поправила очки и сказала, что риск минимален - машина новая, и...

– Машина это одно, - перебил он.
– А водитель совсем другое. Ты села в машину к незнакомому мужчине. Это риск.

– Я вас не понимаю, - Ника плотнее запахнула свой свитер.

Коди отметил, что у неё совсем маленькие груди, едва выразительнее мальчишеских. И ещё удивился, что только сейчас заметил брекеты на её зубах - они блеснули в сумраке. Подумал, что слишком увлёкся своими фантазиями и перестал замечать действительность, а это плохо. Очень плохо.

– А что, если я насильник?
– спросил он.
– Что тогда?

– А вы насильник?
– ответила она вопросом.

– Я - нет. Но что, если да? Что ты будешь делать?

– Я...
– она повернулась к окну, нерешительно подняла палец.

– Выпрыгнешь из машины? На такой скорости это смертельный трюк. Тебя просто размажет по асфальту. Давай другой способ.

Он увидел, как округлились её глаза за очками и мысленно ухмыльнулся.

– Вы... вы меня пугаете, мистер Штрембайер. Зачем вы это делаете?

"Смотри-ка, запомнила фамилию", - удивился Коди. Обычно ему приходилось повторять своё имя сотню раз, чтобы его запомнили.

– Да ты не волнуйся. Ночь долгая, я просто забавляю нас разговорами, - он наиграно зевнул.
– Чтобы не уснуть.

Ника попросила включить проигрыватель, Коди дал согласие и сказал, что в бардачке лежит коробка с дисками. Она выбрала Дайон Уорвик, лирические песни. Коди не возражал, хотя он бы предпочёл Майлза Дэвиса с его пронзительными острыми звуками.

– И всё же, - Коди напустил строгое выражение, - объясни мне, как можно быть такой беспечной? Как ты могла залезть в машину к первому встречному?

– Я... нас видели. Наверняка есть свидетели, как я садилась в машину. Мимо нас проехал "импала", это машина нашего преподавателя физики.

– Физики?
– Коди неожиданно развеселился.
– Преподаватель? Ха! Сегодня последний день занятий. Так?
– она кивнула.
– Вы почти ничего не делали, бегали из класса в класс и трепались, так?
– Ещё один кивок.
– Вечером у преподавателей была вечеринка.
– Далее Коди говорил, не отвлекаясь на её подтверждения.
– Должно быть, это большое облегчение, избавиться от таких оболтусов, как вы. Преподаватели расслабились, поболтали, обменялись планами на каникулы. Кто-то похвастался, что едет в Европу, кто-то рассказывал про прелести рыбалки в Канаде. Потом поставили музыку, в холодильнике нашлась бутылка шампанского... кто-то из преподавателей отыскал в столе забытую бутылочку виски. Потом были танцы и... и неожиданно виски закончилось, пришлось искать ещё одну бутылку...

Коди хохотнул: - Твой физик думал только о том, как бы незаметно добраться до дома, и что он соврёт жене, если та заметит на воротнике помаду. Девчушка у пикапа его интересовала в последнюю очередь.

– А что, если я устрою драку?
– Пока Коди разглагольствовал, Ника обдумала новый вариант.
– Вцеплюсь вам в волосы, расцарапаю лицо?

– Не годится. Машина перевернётся, и мы оба погибнем. Нас порубает в фарш, и это в лучшем случае. В худшем - двадцать последующих лет придётся лежать на больничной койке и ходить под себя.

Коди вспомнил своих тётушек. Сегодня ему надлежало отвезти им продукты и свежие журналы. Марта попросила мозаику на тысячу кусочков. "Ничего, денёк-другой поживут на макаронах, - подумал.
– Это полезно. Старая гвардия крепче, чем кажется".

– Моя подруга!
– выпалила Ника.
– Моя подруга знает, что я собиралась ехать автостопом! Она всё расскажет полиции...

– Что?
– осадил её Коди.
– Что она расскажет? Что ты, наверное, собиралась, - он показал пальцами кавычки, не отрывая рук от руля, - ехать и, наверное, - опять кавычки, - поехала, неизвестно как и неизвестно с кем... Это всё? Про это я и говорил, милая, ты удивительно беспечна.

– Послушайте, мистер! Если вы хотели меня напугать, признаю - вам это удалось. Я чертовски напугана! Я больше никогда в жизни не сяду в машину к незнакомцу! Теперь, быть может, вы оставите эти разговоры?

По левой полосе пронеслась тойота, миль на двадцать в час превышая допустимую скорость. "Давай-давай, - подумал Коди.
– Сегодня ночью твоя очередь кормить полицейских псов, шустрик".

– Я не собираюсь тебя пугать, детка. Я просто хочу понять, как можно быть такой легкомысленной?