– Клянусь утробой Урсулы, старик, подними свое трухлявое туловище на стену и даже своими слепыми глазами ты увидишь, как эти твари снуют туда-сюда в тумане. Их там столько, что всем нам хватит!

– То есть, Вы хотите сказать, что популяция демонов за Стеной увеличилась, в сравнение с несколькими днями назад?

– Чего увеличилось?
– наклонив голову набок, Кровожад нехорошо прищурился, глядя на Гранера Ласкнира.

– Он хочет знать, стало ли демонов больше, чем было раньше.
– Пояснила Кая, памятуя о том, что племя зверолюдов не любит незнакомых слов, а также тех, кто ими пользуется. Страх неожиданно добавил девушке решительности, и ее голос почти не дрогнул.

– Еще как, - лицо Кровожада неожиданно стало серьезным.
– Нам кажется, что они приходят сюда зачем-то. Чего-то ждут.

– Я же говорил!
– Ласкнир сухо щелкнул длинными пальцами.
– Они чувствуют, что за этими стенами собралось много народа. Мой план работает, господин Ларк.

Кая насторожилась. То, как обратился к колдуну ее учитель, вызвало в душе девушки какие-то смутные воспоминания, но она так и не смогла понять какие. Видимо это произошло давно и не слишком волновало девушку, раз она не придала этому значения и не запомнила.

– Я просил не называть меня так.
– Жестко бросил некромант, брезгливо поморщившись.

– Но Ваши родители ...

– Мой отец отрекся от меня, так что я не желаю слышать о нем.

– Как Вам будет угодно, - нехотя сдался Гранер Ласкнир, скрывая разочарование.
– Прошу меня простить.

Эгистес Отверженный сдержано кивнул, обозначив, что принимает извинения, хотя по его лицу было видно, как безразличны ему слова старика.

– Кстати, позвольте представить вам всем мою ученицу, Кая Аркнен, - архимаг немного подтолкнул смутившуюся девушку.
– Я хотел бы попросить вас ...

Неожиданно зверолюд, носивший имя или прозвище - Кровожад, отвернулся от ученицы архимага, уставившись на ворота крепости, выходившие в земли Ариарда. Больше не слушая никого, он быстрым шагом направился к своей новой цели, на ходу шумно втягивая ноздрями прохладный воздух.

– Присмотреть за девочкой, если со стариком вроде меня, что-то случится, - закончил Гранер, глядя в удаляющуюся широкую спину зверолюда.
– Ее родители вполне состоятельны, чтобы отплатить за беспокойство.

Не оборачиваясь, Кровожад поднял правую руку, в знак того, что все услышал и ускорил шаг. Шкура, заменяющая зверолюду плащ, покачивалась в такт его энергичным шагам, а топоры, чьи рукояти поднимались за широкими плечами, тихо звякали о броню.

– Мы уже говорили об этом, - некромант смерил волшебницу взглядом.
– Я не стану работать нянькой и деньги меня не интересуют.

– Я готов предложить нечто большее, - вытащив из складок мантии узкий свиток, Гранер Ласкнир протянул его колдуну, но тот не шелохнулся.

Выступившая вперед Алира взяла из рук мага пергамент и, открыв, быстро пробежала по нему своими внимательными черными глазами.

– Здесь говорится, что предъявитель сего может взять любую вещь из личных сбережений архимага Гранера Ласкнира в его покоях, находящихся в Школе магии Ариарда.
– Закончив чтение, сообщали Алира.
– Печать и подпись, как пером, так и магией - имеются. Все подлинное.

– У меня богатая коллекция древних книг и артефактов, - от архимага не укрылась искорка интереса, вспыхнувшая в бесцветных глазах некроманта.

– Учитель!
– Попробовала протестовать Кая, но Гранер жестом попросил ее помолчать.

– Я получу награду, вне зависимости от того, выживите ли вы или нет?
– прямо спросил Эгистес.

– Да.

– Согласен.
– Некромант взял свиток из рук Алиры, спрятав его за пазуху.
– Что бы ни случилось, держись рядом со мной.
– Он в два шага приблизился к Кае, впившись в нее цепким и холодным взглядом.
– Если из-за твоей смерти я лишусь чего-то ценного, то можешь не надеяться на забвение, загробной жизни тебе не увидеть. Ясно?

– Да!
– Выпалила напуганная волшебница, судорожно сглотнув.

– Добро пожаловать в рабство, - с мрачным ехидством произнесла Алира.

– Кажется, все в сборе, - некромант взглядом указал присутствующим на начавшую подниматься решетку ворот, перед которыми уже замер Кровожад.

– Становится все интереснее, а?
– Ласкнир улыбнулся ученице, все еще не обретшей дар речи, после столь угрожающего заявления колдуна.

– Учитель... почему?..
– промямлила Кая, когда Эгистес и Алира отошли от них, направляясь к воротам.
– Зачем?

– Я слишком стар, чтобы защитить тебя, Кая. Но, в то же время, моя старость и является причиной, по которой я не могу обойтись без тебя.
– Архимаг вздохнул.
– Я обучал тебя долгие годы и, как никто, знаю, на что ты способна. Ты не одна из этих боевых магов, которым лишь бы что-то уничтожить, ты можешь понимать, в тебе есть то, что есть и во мне - жажда знаний. Только подумай, что мы можем узнать, если доберемся до обители Нерушимых Врат! Ты ведь знаешь, что Изначальные врата находятся именно там!