– Как деликатно вы выразили состояние опьянения, дорогой хозяин. В единоборстве с этими напитками в моём случае выигрывают крепкие напитки. Я укладываюсь на первой же горизонтальной поверхности и впадаю в спячку.

Господин Ван протягивает мне сизо-серый напиток.

– Ваш охранник не возражает против моего эликсира.

Оглядываюсь на Орона, наш ниндзя кивает, значит, пить можно. Ты скажи, как он меня вымуштровал!

– Выпейте, госпожа, пока слуги сервируют ужин.

Вкус приятный, в воздухе запахло не то чабрецом, не то иссопом, решительно - это травяной настой. Выпиваю залпом.

– А ещё можно?

– Разумеется, вам его подадут к ужину. Вместо вина.

Ужин не затянулся, похоже всех распирает поделиться информацией. Хозяин предлагает занять большую гостиную, ибо нас девятнадцать человек, надо каждому предложить удобное сидение - все устали. Даже эльфы. Меня усаживают возле низкого столика, на котором стоит та самая настойка или эликсир, мне его надо пить до тех пор, пока организм не скажет 'стоп'.

Первым разрешили высказаться самому молодому из магов, так тут принято, в случае, если обсуждение носит общественный характер, дескать, устами младенцев. И к моему приятному удивлению мальчик озвучил версию Джейл - некая не магическая составляющая синей крови формирует эту самую энергетическую защиту. Щит нематериален, как и всякий магический щит, но стандартные защиты эльфов основаны на использовании энергии стихий, а моя - на собственной крови, именно поэтому поддержание щита в рабочем состоянии так быстро меня обессилило. Стало быть, моя кровь - носитель энергии. Всё прочее я не слишком поняла, поскольку термины и примеры, приводимые собеседниками в доказательство слов, были мне насквозь непонятны, так что под рокот приятных баритонов я самым наглым образом уснула. И, как потом мне рассказал Тарин, меня в этом сонном состоянии, да к тому же в хозяйском кресле левитировали в мою комнату, где уже ждала Иннури.

Последующие четыре дня меня старались угробить еще шесть магов, двое из шестнадцати оказались целителями, слава богине Шонге! Так я и говорю - старались угробить, но без особенного успеха. Был среди них, молодой да ранний, худой, как соломинка, эльф. Очаровательная рожица, лёгкая снисходительность аристократа и милая небрежность в обращении с миа Яной, граничащая с пренебрежением. Все вечера маги и я обсуждали прошедший день и пытались подвести итоги, складывая плюсы налево, минусы направо и только этот щегол избегал высказываться.

Мерзкая манера, а не придерёшься. Попытаться высказать претензии или спровоцировать небольшую ссору? Оно мне надо? Но самой себе можно признаться, что только этот засранец выказывал легчайшее пренебрежение, ну, знаете, запоздать повернуть голову в мою сторону, почти игнорируя заданный вопрос, но всё же ответить так, что всем присутствующим ясно, что госпожа тен Аори редкостная идиотка. Неприятно, и, что греха таить, привыкла я к уважительному отношению. Кого как, а меня некоторая отстранённость Тарина очень дисциплинирует, не скатываешься к панибратству, во-первых, а во-вторых, учишься держать себя одинаково, как с важными персонами, так и со слугами. Но глядя на этого эльфийского узника Бухенвальда с манерами члена королевской семьи, мне хочется спросить: пацан, тебе зубы жмут?

Понаблюдав за молодым волшебником два дня, и призвав на помощь всю свою выдержку советского и российского учителя профессионально-технического училища, я было решила устроить мальчику детскую подлянку в стиле того же училища... как до меня дошло - эти экспериментаторы желают устроить мне адреналиновую атаку, и что самое противное, им почти удалось меня достать.

Нынче вечером во время очередного разбора полётов я дождалась, пока мальчик снова выступил в своём великолепном стиле и резко поднялась из кресла.

– Что случилось, госпожа?
– Тарин с неподдельной тревогой подался вперёд, опираясь на столик.

В большом обществе он зовёт меня весьма церемонно, всё честно, как договаривались.

– Дорогой хозяин, насколько мне известно, именно вставанием оказывают внимание выступающим актёрам в Эрин.

Тарин тихо засмеялся, опустив лысую башку на стиснутый кулак.

– Ну что я вам говорил, уважаемый Ван?

– Дорогой Тарин, но ведь всегда срабатывало.

Твою мать! Они не только магически развлекаются! Небось, ещё и пари заключают на тему "когда у старухи кончится выдержка".

– Не сердитесь, госпожа, нам надо было вывести вас из себя. Согласитесь, что заниматься расчленением живого человека у вас на глазах... это было бы слишком.

– Я не сержусь, господин Ван, точнее, сержусь на себя, поскольку почти поддалась на детскую провокацию.

– Этот юный эльф и в самом деле актёр, мы попросили его сыграть этакого заносчивого аристократа. А кроме того, нам хотелось создать видимость того, что главный тут именно наш молодой актёр.

– Должна вам сказать, меня ещё лет тридцать назад научили, что не важно, кто едет впереди, важно - кто командует стой.