Господин Ван прекратил испытания, опасаясь за моё здоровье, спасибо ему великое, мы расстались с ним, как добрые друзья, замечательный эльф. Прочие даже близко ко мне не подходили и подозреваю, что все они сменили облик, едва покинули поместье. Разумно, испытания в какой-то мере нелегальные, так и незачем мне запоминать лица, дабы не выдать своё узнавание в дальнейшем и тем самым избежать неприятных вопросов типа 'а откуда вызнаете господина Имярек'. Чего не знаешь, о том не расскажешь. Наш драгоценный король обо мне вспомнит, сомнению не подлежит, как не подлежит сомнению и то, что принц будет настаивать на своём желании разобраться в магии госпожи тен Аори.

На прощанье старый Ван дал мне пару дельных советов на тему 'как поставить себя при дворе', дал коротенький список имён и титулов, с кем можно установить дружеские отношения, а также список тех, кого обходить по широкой дуге. Также он снабдил меня тремя рекомендательными письмами к придворным господам магам.

В приватной беседе, когда все маги разъехались, Тарин ушёл спать, а Орон заснул в кресле, седой эльф высказал предположение, что мои способности скорее шаманские. Порекомендовал попрактиковаться в вызове духов стихий, для начала - духов воздуха. Поколебавшись, седой Ван всё же подарил мне старинный томик с простейшими шаманскими заклинаниями и описаниями ритуалов призыва, прямо-таки шаманизм для чайников. Вот только для шаманских практик более высокого ранга, чем простой вызов духов, нужны дорогие и редкие ингредиенты, и это, без сомнения, минус.

– Не исключено, госпожа, что вы можете стать родоначальником новой шаманской школы. Вот судите сами, духи воздуха и огня вам благоволят, ваша Берка обретает почти человеческий разум и как будто взрослеет на глазах, мало того, она считает себя особой женского пола. Неслыханно! Даже старый огненный из камина нашего хозяина выполняет ваши просьбы. Вы удостоили меня своим доверием, рассказав, как увидели бесплотных врагов Серого Быка. Очень жаль, что вы не заговорили с сопровождающими его духами.

– Знаете, господин Ван, с тех пор Серый Бык бывал в моём доме неоднократно, но я бльше не видела этих странных мужчин, знаете ли. И вообще, разве не достаточно просто убить врага? Мне кажется, заставлять их служить убийце после смерти - это уже нездоровый садизм. Впрочем, я могу и ошибаться...

– Всё зависит от того, каковы были при жизни эти враги. Иным из них совершенно не повредит такое служение, смерть - это слишком легко. Миг боли и небытие. Заставить врага страдать в той же мере, в какой страдал ты сам или близкие люди - вот истинная цель мщения, а вовсе не уничтожение врага!

Я благоразумно прикусила язык.

– Полагаюсь на ваше мнение в этом вопросе, дрогой Ван и от всего сердца благодарю за ваши советы и участие в моей жизни!

Седой эльф наклонил голову в знак прощания и медленно истаял в воздухе, ни фига себе! Просто телепортировался из кресла, не меняя позы, выражения лица, и сохраняя непобедимое достоинство волшебника и главы рода... как и не было трёх недель мучений, общения, споров и... ха, тут не только книжка осталась.

Рядом с книгой приютилось тоненькое серебряное колечко - крошечная змейка, кусающая свой хвост, ишь ты... прямо эльфийский уроборос. Господин Ван оставил его для меня, это к бабке не ходи. Маленькое и невзрачное колечко пришлось мне на мизинец. Змейка выпустила из зубов хвостик, покрутилась на пальце, принимая удобное положение и снова вцепилась в хвост, застыв... что это значит? Да не ломай себе голову, не укусила и ладно!

Домой, завтра финальное испытание, обещанное нашим глав-эльфом и к ужину - домой! Орон честно смотался в столицу и выкупил оба подарка моим дорогим мужчинам, завтра, завтра, завтра мы выпьем за их здоровье и долголетие!

А финальное испытание Тарина состояло в том,что мы взяли Орона, здоровенную корзину с едой и телепортировались на одну из близлежащих и не слишком высоких вершин, точнее, небольшое плато. Ровно срезанная вершина крупной горы, украшенная высокой травой и круглым, явно рукотворным озером - прямо пустыня Наска в эльфийском варианте - на окружающих скалах вырезаны непонятные изображения да ещё и в цвете! Прямо у кромки воды оба эльфа мгновенно вырастили из травы сидения со спинками, помост типа стол и в две руки набросили на меня невесомый и тёплый плащ, а сами остались в лёгких шёлковых туниках. Знаем мы этот шёлк, его носят только эльфы, для всех остальных - это роскошь недоступная. Со всех восьми сторон света - сверкающие на солнце вершины невысоких гор, кое-где покрытых безлистными по случаю зимы деревьями. И только на этой вершине трава зеленела, как весной. Магия-с!

И воздух хочется откусывать большими жадными кусками! Высоко над нами закружил какой-то большой хищный птиц, сужая круги, стервятник, что ли? Или орёл? Судя по размаху крыльев, парящее в вышине существо достаточно велико, чтобы поднять в воздух здешнюю антилопу. Второй птиц, поменьше размерами, неторопливо заложил вираж и растворился в неистовой синеве воздуха.

Внезапно Тарин заклекотал, запрокинув голову, и орёл или кто там исполнял обязанности орла, сделал крутой вираж и пошел на снижение, как фашистский пикирующий бомбардировщик.

Я просто онемела! Здоровенный птиц, снижался в крайне рискованном пике, да ещё и в горном разрежённом воздухе, "Юнкерс", мать его, нашёлся! Скорее, нашлась! Крупная птица в серо-серебряном оперении - это явно самка, а они всегда крупнее самцов. Птица неумолимо, как немецкий бомбёр второй мировой, неслась к земле и так стремительно просквозила над головой, что я не менее стремительно присела, и мне даже показалось, что я услышала завывание разрезаемого крупными маховыми перьями воздуха. Воздух простонал над нашими головами, и чёртова птица с торжествующим клёкотом вновь набрала высоту.