– Не думал, что сейчас так строят.

– Ай, милок, - Серафим причмокнул и стеганул вожжами, - этим домам лет двести уже. Кабы не больше.

Я не поверил.

– Двести?

– Двести. Не сумлевайсси.

Возок свернул с разбитого асфальта в небольшой проулок и повёз меня прямиком в лес.

– А так короче.
– Серафим уловил моё недоумение и пояснил.
– По асфальту крюк до моста километров пятьдесят, а напрямик всего-то пять вёрст.

– А...

– На лодке. Там завсегда есть, кому перевезти. Н-но! Пошла, родимая!

Вот уж, братцы не думал, что к месту службы я буду добираться по просёлочной дорожке, петляющей по весеннему лесу. На бричке! Под местный фольклор кучера и птичий гомон. Берёзы сменяли ели, ели - осины, за осинами - снова берёзы и всё это великолепие было пронизано лучами солнца, свежим ветром и звоном бубенцов.

Не знаю, братцы-сокурсники, что меня ждёт дальше, но служба моя, в отличие от вашей - в больших серых городах, начиналась красиво.

Дед извлек из кармана измятую пачку папирос, закурил. Покосился на меня, немного поколебался, совесть боролась с прижимистостью, но видно все-таки совесть одолела и он предложил:

– Будешь?

– Нет, спасибо, не курю.

Феофилыч довольно крякнул и спрятав курево в карман, ни с того ни с сего заявил:

– А раньше у нас и мебельная фабрика была, и даже механический завод. А сейчас...

Я приготовился выслушать банальную историю о всеобщей разрухе, но дед меня ошарашил.

– ... понастроили! Институт открыли научный, электростанцию поставили. Всё им неймётся.

Экипаж миновал небольшой подъёмчик, проехал через просеку, вырубленную в густом кустарнике, и я ахнул. С высокого берега открывалась замечательная панорама города Засарайска.

Через речку меня перевёз (хотите верьте - хотите нет!) тип, как две капли воды смахивающий на актёра Бориса Новикова. В такой же шапке-ушанке и с такой же присказкой "это самое". С трудом подавив желание протереть глаза и умыться ледяной водой из речки, я решил более ничему не удивляться, принимая провинциальные нравы и типажи как должное.

Не то чтобы я был таким уж гламурным столичным жителем, но...

Среди моих знакомых, людей носивших валенки, ушанки и управлявших лошадьми, отродясь не бывало! Рыбак всего за десять рублей переправивший меня на другой берег не широкой, но быстрой и очень холодной реки, показал "куды мне топать-та" и отвалил назад, к своим удочкам. С жалостью посмотрев на свои новые кроссовки, я взялся за вещи и почапал вверх по раскисшему от грязи склону. Фантазия у меня всегда была богатая, и пока я пёр, словно танк в гору, в голове у меня возникали картины, одна печальнее другой. Сначала я подумал о том, что когда я выберусь наверх, то увижу иллюстрацию к Гоголевскому "Ревизору". Со статуей посреди необъятной лужи, в которой блаженно спят хрюшки. Затем, едва не проехавшись пузом по влажному склону, я решил, что "свиньи - это слишком, но грязь - это святое".

Ерунда это, братцы! Е-рун-да!

Я, как распоследний бомж, перелез через старенькую, но очень опрятную балюстраду и оказался на замечательной набережной. Щёки мои горели от стыда. Взгляды, которые на меня бросали изумлённые обитатели Засарайска, степенно прогуливающиеся среди клумб, ясно сообщали - "а, это ещё один лох, которого привёз Феофилыч". Пришлось вытереть подошвы об асфальт и бегом покинуть место отдыха горожан.

– Дяденька, дяденька, а зачем вы тут лезли, вон тама лестница есть.

Я побежал во весь опор.

Вот что я вам скажу, братцы, врут всё про провинцию. Врут. Как есть врут! Городок мне очень понравился. Тихий, спокойный, уютный и какой-то основательный, что ли. Одно слово - купеческий. Почти весь центр Засарайска (а весь Засарайск из одного центра и состоял) был застроен капитальными кирпичными особняками в псевдорусском стиле, который так любили зажиточные горожане в конце девятнадцатого века. Пробежка по дощатым тротуарам показала, что с тех пор в городе вообще ничего не строили. Исключением было огромное здание из стекла и бетона, которое торчало на дальней от реки окраине городка. Ни свиней, ни коровьих лепёшек я тоже не обнаружил, а асфальт на центральных улицах приятно порадовал своим состоянием.

"Цивилизация, блин!"

На центральной площади стоял кинотеатр "Победа" где в режиме 3-D показывали "Аватар". Я лишь нервно хмыкнул, подражая отцу.

"Видели уже!"

Бабуля, сидевшая в киоске Роспечати, была столь любезна, что бросив свой киоск незапертым, два квартала провожала меня к горотделу милиции.

"О, святая простота! Попробовала бы она провернуть этот трюк в Златоглавой!"

***

Горотдел размещался в большом деревянном доме, стоявшем в маленьком переулке. Двери в доме были нараспашку, окна, несмотря на весеннюю свежесть, тоже, а на резном крыльце вместо служебной овчарки, дрыхла маленькая дворняжка. Засигналила машина. За спиной, в двух метрах от меня, обнаружился тот самый "Москвич", из открытого окна которого мне белозубо улыбался Паша.

– Нашёл уже? Молодец! Ты извини, что я тебя насчёт Феофилыча забыл предупредить...

Мне стало неловко. Столько заботы о незнакомом человеке...

Пашка вдруг хлопнул себя по лбу и оживился.

– А знаешь что? А давай я тебя здесь подожду? А? А потом отвезу, куда надо.

Мне почему-то стало совсем не по себе. Захотелось шаркнуть ножкой и сказать, "ну что вы, право, к чему такие сложности", но вместо этого я вдруг кивнул и просто сказал.

– Ага.

Пашка просиял.