Нью-Йоркский воздух всегда казался Джейн едким, пропитанным пылью, выхлопными газами и разной дрянью, и попросту ядовитым, но сейчас у него появился новый вкус и совершенно другой аромат – он пах свободой и грустью.

Джейн глубоко вдохнула, и, взглянув на отъезжающую машину, быстрым шагом двинулась вдоль узенькой улочки, мимо тесно прижатых друг к другу одноэтажных магазинов, пестрящих яркими вывесками.

Меньше чем через десять минут она была дома.

Встретившая Джейн миссис Фокс смотрела на нее с осуждением.

– Вчера мистеру Одли стало хуже. Пришлось вызывать врача, - сухо сообщила она, когда Джейн поинтересовалась, не спит ли отец.

– И как он сейчас?

Женщина поджала губы.

– Немного лучше. Правда, еще не завтракал. Поднимитесь, быть может, он уже не спит.

Джейн кивнула и с нетерпением отправилась к отцу, которого, казалось, не видела целую вечность.

Гейб Одли лежал на подушках и глубоко, шумно дышал. Сердце Джейн заныло от боли – отец явно сдал за эти три дня.

– Папа, – тихо позвала она его. Мужчина не отвечал, и девушка решила, что он спит.

Подойдя к кровати, Джейн тихонько села рядом. И только тогда Гейб Одли открыл глаза.

– Джейн, это ты, - он ласково улыбнулся, но это все, на что у него хватило сил.

– Да, папа. Прости, что меня не было рядом так долго. Теперь этого не повторится.

– Что ты! – из горла старика вырвался хрип. – Я рад, что ты была с Кларком. Ты должна радоваться жизни, пока это позволяет молодость, а не сидеть круглосуточно у постели своего больного отца, карауля его смерть, – он улыбнулся. – Она все равно придет, независимо от того, жду я ее или нет. Так что ее визита ты никак не пропустишь.

Джейн ничего не ответила. Она не оценила шутку.

– Что сказал доктор Арсон?

– Ничего. Этот кретин ничего мне не говорит, наверно, уже записал меня в покойники. А чего с мертвецами разговаривать? Правильно. Привыкай, Одли, к тишине и покою - эти товарищи будут сопровождать тебя целую вечность.

Джейн всхлипнула - слова отца о скорой кончине причиняли ей боль.

– Папа, не говори так, пожалуйста. Я не могу это слушать, – взмолилась она.

Старик слабо улыбнулся.

– Ничего, ничего, дорогая. Ты должна привыкнуть. Только так тебе будет легче принять мой уход.

– Но я не хочу думать о твоей смерти, когда ты еще жив!

– Мне недолго осталось, Джейн. Арсон сказал, что у меня был инфаркт, и в этот раз мне уже не восстановиться. Это конец, дочка.

– Нет...

– Послушай меня, Джейн, – Гейб приподнялся на подушках.– Я написал завещание...

– Нет, папа, я не хочу об этом...

– И хочу обсудить его с тобой, пока есть возможность. Я не хочу, чтобы ты обижалась на меня, когда я умру.

– Ты знаешь, что я не буду, – возразила Джейн. – Но ты так же должен понимать, что я не смогу встать во главу компании. Я ничего не понимаю в бизнесе!

– Конечно, я знаю, – без улыбки отозвался Гейб. – А потому я продал все свои акции Джереми Боттону. Но речь не об этом, а о деньгах, которые остаются тебе, и этом доме, конечно же. Не пойми меня неправильно, Джейн, я всегда любил тебя больше жизни. Наверно потому и вырастил совершенно несамостоятельной, неприспособленной к жизни.

–Я вовсе не...

– Это моя вина. Только моя. А потому я не хочу, чтобы ты попала в беду, когда меня не станет. Я уже все обсудил с Кларком. Вы поженитесь через полгода после моей смерти, – он улыбнулся. – Видишь, я даю тебе время погоревать.

Джейн молчала. Она была в отчаянии. Ее отец уже все решил за нее. И он, действительно, умирает, так что чуда не случится.

Несмотря на боль, разрывающую сердце девушки, сейчас она чувствовала ненависть к отцу. Как он мог так поступить с ней?!

– Ваш брак позволит тебе стать полноправной хозяйкой этого дома и всех сбережений, что я накопил, – губы старика растянулись в блаженной улыбке. – Этого хватит, чтобы ты могла безбедно жить и никогда не работать. Но и Кларка я обязал заботиться о тебе. Он все подписал. Можешь не переживать, завещание не позволяет ему завладеть домом и твоими деньгами. Я всё предусмотрел.

– Но папа, я не собираюсь замуж за Кларка. Я собиралась порвать с ним! – Джейн была на грани истерики. Никогда она еще не ощущала себя в столь отчаянном и безысходном положении. Даже когда обнаружила себя связанной в доме Джейсона.

– Не дури. Лучшей партии, чем Кларк Эртон тебе никогда не найти.

Джейн громко, безжалостно расхохоталась. Она больше не могла сдерживать эмоций, рвущих ее изнутри, разрывающих душу и царапающих сердце. Ей хотелось громко кричать, крушить мебель и топать ногами.