— Так, что ты скажешь? — спросил Крис, возвращая Ану от размышлений к реальности.

— Я пойду с вами, какой смысл сидеть в коттедже, если погода будет тёплой.

— Теперь, когда мы всё решили, предлагаю отправить Криса и Томаса за дровами, — предложила Джулия, оттесняя мужчин к выходу, — а мы накроем на стол и закончим с едой.

— Как скажешь, любовь моя.

Крис прижался к губам любимой в лёгком поцелуе и, улыбнувшись остальным, скрылся в гостиной. Томас покинул кухню, оставляя за собой едва уловимый аромат корицы и мокрого дерева. Несмотря на отчётливый запах мяса и соуса, Ана почувствовала это, когда он проходил мимо. Она проводила мужчину взглядом, не отдавая отчёт своим действиям, а когда спохватилась, было уже поздно. Похоже, Томас производил на неё какое-то особое впечатление. Такого никогда не было прежде.

«Всё дело лишь в воображении».

— Ана, ты в порядке? — спросила Скарлетт, обращая особое внимание на задумчивость подруги.

— Да! — девушка заулыбалась, проводя рукой по стянутым резинкой, волосам. — Этот полумрак немного будоражит меня.

— В гостиной светлее. Давай захватим бокалы и напитки, а Джулия последит за мясом.

— Хорошо.

Ана заулыбалась и, собравшись с мыслями, направилась в гостиную.

***

— Дождь прекратился, а небо просветлело, — сообщил Крис, появляясь с охапкой дров в руках.

Он локтем придержал стеклянную дверь, пропуская Томаса вперёд. Мужчина тоже прижимал к груди несколько увесистых поленьев, а на его лице играла счастливая улыбка.

— И можно рассмотреть звёзды, — добавил Том, сбрасывая груз у камина.

— Какая прелесть, — восхищённо заметила Джулия, расправляя салфетки под тарелками. — Очень жаль, что внешний вид не позволяет проникнуться этим чудесным вечером. Мы не готовились к празднику.

— Вы все прекрасны, без исключения, — возразил Ромен, открывая первую бутылку шампанского, — нет нужды наряжаться.

— Он прав, — поддержал Том, отряхивая руки и футболку, — не стоит беспокоиться по мелочам.

— Давайте-ка лучше выпьем, — предложил Крис, подбрасывая бревна в камин.

Он пододвинул железный заслон ближе к разгоравшемуся пламени и прошёл за Томасом к столу. К тому моменту, Ромен уже наполнил бокалы искрящимся напитком и предложил девушкам. Джулия прижалась щекой к груди любимого. В свою очередь, Крис крепко обнял девушку, со счастливой улыбкой осматривая всех собравшихся. Ана снова почувствовала себя неловко в окружении влюблённых пар. Она ощутила лёгкие уколы зависти и предпочла подавить просыпающуюся грусть. Её глаза опустились на стол, где все ещё стоял бокал с шампанским. Девушка скользнула взглядом по прозрачному напитку, ощущая, как на сердце нависает уже привычная тяжесть, и даже мягкий желтоватый свет, исходящий от нескольких десятков свечей, не мог унять безудержной тоски по минувшему счастью.

— Всё наладится, — раздалось у самого уха. Ана вздрогнула от неожиданности.

Девушка подняла глаза и увидела, как Томас, с улыбкой на губах, протянул тот самый бокал, который ещё несколько секунд назад она с такой тоской рассматривала прямо перед собой. Ана снова обратила внимание на его красивые руки, а затем приняла бокал. Стоило их пальцам соприкоснуться, всего лишь на мгновение, как она вновь испытала это непонятное чувство. Мурашки пробежались по телу и внезапно в толстовке стало нестерпимо жарко. Ана приподняла уголки губ, отвечая мужчине все той же приветливой улыбкой, но в её душе разворачивалось целое представление из смешанных чувств, страхов и предубеждений. Как Анастейша могла доверять себе, после того, как всего за несколько минут её настроение изменилось уже дважды: от страха к трепету, от дрожи к успокоению.

— Спасибо, — поблагодарила Ана, задерживая взгляд на чётко вычерченных мужских скулах.

Она отпила из бокала, опустилась на стул, даже накрыла колени одной из бумажных салфеток, но так и не смогла избавиться от странного чувства. Оно преследовало девушку. Возможно, если бы не все эти свечи и безудержное желание отыскать утешения, Ана и не испытала бы столько чувств одновременно. В то время как остальные весело беседовали между собой, девушка выпивала бокал за бокалом, ровно до тех пор, пока голова не закружилась, а эмоции не превратились в единственное, что имело смысл тем вечером. Анастейша вспомнила о Джереми, и слёзы защипали глаза, но именно этого оказалось достаточно, для того чтобы раз и навсегда положить конец душевным терзаниям. Девушка задумалась над тем, а всё ли делала правильно, стоила ли игра свеч и что будет, если она оставит позади свои прошлые отношения. Наблюдая за Джулией и Крисом, Ана осознала, что дело вовсе не в том, насколько далеко вы живёте друг от друга, или как мало времени проводите вместе. Главное — это отыскать общее начало. Истоки — вот что действительно важно. Страсть не решит проблемы, а быть влюблённым, совсем не означает любить. Главное — это отыскать общее начало, то, что позволит стремиться навстречу друг к другу, несмотря на препятствия. Как оказалось, Джереми не смог пойти на компромисс, поступиться собственными принципами. Возможно, Ана просто не была той женщиной, которая могла бы сделать его по-настоящему счастливым… Всё закончилось. Жаль, что девушка осознала это так поздно.

— Анастейша совсем заскучала, — заметил Крис, толкая Томаса в бок. — Не хочешь составить даме компанию и исполнить для нас что-то романтичное?

— Я не возражаю, — согласился Том, переводя взгляд на девушку.

Со стороны, она казалась совершенно потерянной, затерявшейся где-то глубоко в собственных мыслях. Мужчина вздохнул, наблюдая за тем, как Ана медленно приходит в себя, а затем поворачивается к нему. Внутри всё перевернулось. И как же помочь? Душевные раны простой песней не залечишь, но почему не попытаться.

— Что? — спросила девушка, сжимая пальцами пустой бокал. — Вы звали меня?

— Мы утолили голод. Теперь захотелось развлечений, — сообщила Скарлетт, подпирая рукой подбородок. — Ты споёшь для нас?

— Ох, нет, — Ана покачала головой, — только не сегодня.

— А в чём проблема? — спросила Джулия, выпрямляясь на стуле. — Что тебе мешает?

— У меня нет настроения.

Ана пожала плечами и, отворачиваясь к окну, облокотилась о жёсткую спинку стула. За столом образовалась неловкая тишина. Джулия перевела взгляд с Криса на Скарлетт, а затем с сожалением посмотрела на Томаса. Мужчина плотно сжал губы, обдумывая сложившуюся ситуацию. Его пальцы беззвучно стучали по колену, а в голове пролетало столько мыслей, среди которых удалось отыскать неплохой выход из положения. Вздохнув, он остановил взгляд на выразительном профиле Анастейши. В свете свечей, её волосы казались огненными. Мужчина пожалел, что она не распустила их. Если бы он только мог прикоснуться к ним, пропустить сквозь пальцы и скользнуть чуть ниже, по нежной коже на шее. Том сжал рукой белоснежную салфетку и перевёл взгляд на тарелку. Хорошо, что Ана не знала, о чём именно он думает на самом деле. Случись иначе, девушка бы наверняка испытала искреннее удивление и страх.