И опять-таки подтвердим литературную ситуацию реальным фактом. По сообщению, помещенному в 1988 году во французском еженедельнике «Юманите диманш», в одной из пустынь, находящихся на территории Алжира, обнаружен маленький оазис, в котором проживает племя из сорока человек. Все имущество обитателей оазиса состоит из стада коз и нескольких хижин. Это место не было обозначено ни на одной из существующих карт и, кроме своих собратьев, никто из членов племени никогда не видел человека...

Что же касается ближайших родственников коз — овец, то местами их одомашнивания, вероятно, были Европа, Передняя Азия и Северная Африка. Кроме мяса, сала, шерсти, смушек и вотчин, от них получают и молоко.

На Кавказе и в Закарпатье разводят породы мясо-шерстно-молочных овец. Их молоко очень жирное, из него вырабатывают вкусные сыры, знаменитую брынзу.

С лошадью человек подружился позднее, чем со многими другими четвероногими, но она сыграла огромную роль в его истории. Из кобыльего молока, как мы уже упоминали, готовят кумыс — питательный, вкусный и целительный напиток.

Не забудем и о верблюдах — ведь они тоже дают людям молоко. Еще в недалеком прошлом у многих кочевных народов верблюжье молоко было основным продуктом питания. А сейчас в ряде стран Африки, Аравии и у нас в республиках Средней Азии имеются хозяйства, в которых содержат верблюдов для производства молока.

Молоко получают и от северных оленей, есть даже такие специализированные хозяйства. Молочная продуктивность важенок не превышает 1,5 литра в сутки, но зато какое молоко! Оно содержит примерно 20 процентов жира и около 11 процентов белка — куда до него коровьему!

Лоси — самый крупный вид оленей, их масса достигает 600 килограммов. Дикие лоси издавна в большом количестве водятся на территории нашей страны в зоне лесов. С 1949 года у нас ведутся опыты по приручению лосей. Сейчас небольшие лосиные фермы находятся в Костромской, Ивановской и Ярославской областях. Каждая лосиха за лактацию дает более полутонны молока — ценного продукта, используемого в лечебных целях. Еще больше лосиных молочных ферм организовано в Канаде. Их там насчитывается несколько десятков. В связи с этим, считают специалисты, можно уже говорить о зарождении новой отрасли домашнего животноводства — лосеводстве.

С незапамятных времен значение скота для жизни древнего человека и целых народов было столь велико, что этих животных нередко обожествляли. У вавилонян, например, царей изображали в образе крылатого быка с человеческим лицом, а у египтян существовал культ быка Аписа, которого считали сыном и живым воплощением величайшего из египетских богов — Пта.

Известный советский популяризатор А. И. Ивашура приводит весьма любопытное описание культа быка Аписа в Древнем Египте: «Божеством выбирали быка, который удовлетворял строго определенным требованиям. Апис должен был быть черным с белым треугольником во лбу (символ солнца во мраке Вселенной) и, кроме того, отвечать еще двадцати девяти другим требованиям. Быка приводили во дворец с роскошным парком, где его хорошо кормили, купали в теплых ваннах, окуривали ароматами. В его распоряжении был гарем «красивых» коров.

При вступлении на престол нового фараона Аписа запрягали в плуг и властелин Египта проводил священную борозду.

Через 25 лет, если бык не умирал естественной смертью, жрецы тайно топили его и объявляли, что бог Пта из старого Аписа переселился в более молодого быка. В стране объявляли траур, запрещалась даже торговля. Умершего Аписа тщательно бальзамировали и хоронили с большими почестями. Церемонии похорон были очень дорогими — немногим дешевле похорон самого фараона. В 1851 году в долине Саккара была раскопана древняя усыпательница божественных Аписов. Под сводами огромного склепа, в каменных гробах-саркофагах из отполированных плит красного и черного гранита длиной 4 метра, шириной более 2, высотой больше 3 метров и весом каждого 65 тонн хранились набальзамированные трупы всех священных быков Египта за 1500 лет».

Быкам поклонялись на острове Крит и в Древней Греции, где бык был посвящен богу Зевсу, а корова — «волоокой» богине Гере и богине луны — Селене. Корове, посвященной богине луны, поклонялись и в Индии, где почитание этих животных сохранилось и до наших дней.

За обладание возможно большим числом коров даже велись войны. Не случайно на языке полукочевых племен, вторгшихся в середине II века до нашей эры в Северо-Западную Индию, слово «война» означало что-то вроде «стремления к большему количеству коров».

В священной древнеперсидской книге «Зенд-Авеста» говорится: «В коровах наша сила, в коровах наша пища, в коровах наша одежда, в коровах наша победа». Старинная поговорка африканского племени ватусси гласит: «За исключением короля, нет ничего выше коровы». Не правда ли, по «придворной субординации» получается почти что «Ее величество корова»?

Даже целая страна, столицей которой стал Рим, обязана своим названием животноводству. Издавна греки именовали южную часть Аппенинского полуострова, изобилующую богатыми пастбищами и тучными стадами, Vitalia или Italia — производное от Vitalus, что означает теленок, бычок. Вот какие неожиданные связи выявляются между древним занятием человека и хорошо известной сегодня каждому школьнику страной Италией.