– Да ладно, – отмахнулась Карина. – Шутишь?

– С какой стати? Чистая правда. Развели водоэмульсионку и – через пульверизатор. Просто побелки под рукой не оказалось.

– А зачем?

– Чтобы было живенько. А вечером забыли про краску и рванули по снегу на мотовоз. В результате – полчасти без брюк и сапог.

– Это уму непостижимо: красить снег, – возмутилась Карина.

– Это еще что! Летом будем траву и рельсы обновлять!

– Не пугай ты Каришку. К чему забивать ей голову армейской ерундой. Поговорим лучше о плюсах. Например, мне по случаю приезда высокого московского гостя дали отгул.

– Иди ты! И кто же у него интервью возьмет?

– Не знаю. Я нынче в однодневной ссылке.

– Выходит, гость не такой уж высокий, коль прилетает без командующего, – резюмировала Яна.

– Да посиди ты, не хлопочи, – усадила хозяйку Карина.

– И, правда, не суетись. Сами все достанем – не чужие.

– Между прочим, Янка, ты не права: дураку в начальники выбиться проще. Его часто двигают наверх, чтобы избавить коллектив от хлопот и мучений. А умные на этом Олимпе все же есть.

– И кто же это, если не секрет?

– Тополевский.

– Ему по должности положено, – отмахнулась подруга, – он наукой заведует. А вот на женщин, к слову, внимания не обращает, – предупредила она вопрос Карины. – Моя напарница на время приезда иностранцев превращается в официантку – она, видите ли, красивее меня, – недовольно поморщилась Яна, не замечая добродушных улыбок подруг. – Так этот твой Тополевский на дамочек – ноль эмоций. Представляете, как жена достала? – предположила вдруг она.

– Яна, не судачь! – оборвала ее Маша.

– Не путай меня с Петуховой: я говорю только проверенные факты. На банкетах, которые обслуживает Людка, Андрей Васильевич с супругой держится параллельно, не танцует и даже не разговаривает.

– А с другими? – уточнила Карина.

– С другими тем более. Машка не даст соврать.

– Не обращала внимания, – слукавила та. – Да и не мое это дело. Я там со своим мужем тоже не танцую и не толкую. А появляюсь вместе исключительно для проформы.

– Где он, кстати? Не заявится? А то испортит всю малину!

– Не знаю, вторую неделю в бегах. Со слов соседки, парится в бане с какими-то тетками. И, слава богу – меньше скандалов!

– А твоя Петухова все знает! – нахмурилась Яна. – Везде свой любопытный нос сунет! Первая сплетница гарнизона.

– Есть такое дело. Но дети – чудо, и муж спокойный.

– Витька не в пример жене головастый, но ненадежный – сам себе на уме. Товарища подставит на раз-два, – подытожила Яна. – Маня, а может, Митька на службе? Вдруг в части аврал, и он пашет, как проклятый?

– Две недели подряд? Знаю я эти авралы. Думаете, раньше не догадывалась? – она устало посмотрела на подруг. – Люди добрые давно просветили. Чужие, заметьте, люди.

– Толку, если бы я тебе об этом сказала! – вспыхнула Яна. – Во-первых, ты не стала бы слушать! Во-вторых, там все гуляют.

– И ты? – изумилась Карина, прекратив жевать.

– Мне не предлагают, – простодушно призналась подруга и укорила Машу: – Но ты, я скажу, сама виновата: никогда не интересовалась, где Дмитрий бывает, с кем, почему задерживается.

– А зачем? Он взрослый человек, сам решает, как и с кем жить. Мы же цивилизованные люди. Главное в семье – доверие.

– Не смеши! Чем закончилась ваша хваленая толерантность? То-то. Главное в семье что? Кулак. Вот где у меня Серега!

– Девочки, главное, чтобы рядом был мужчина.

– Кариша, ты меня, конечно, прости, но в тебе сейчас говорит многолетнее одиночество, – не стала миндальничать Яна. – Если нужен мужик, выйди на улицу и бери любого. Мало кто откажется провести время с молодой и красивой. Ночь, другая, а дальше что?

Карина опустила глаза и пожала плечами.

– А дальше, дорогая, – будни. И ты захочешь, чтобы он не пил, не курил, не гулял, деньги приносил, детей любил, тебе помогал. Так?

– Наверное…

– Не «наверное», а наверняка. Да что я тебе объясняю? Ты ведь не один день была замужем – нахлебалась. Забыла что ли?

Губы Карины задрожали. Маша обняла подругу.

– Яна, уймись. Твоя выпечка, к слову, и, правда, супер.

– А я что говорила? Кухня – моя стихия!

– Пироги у тебя – просто сказка, – поддержала Карина.