– Разрешите, товарищ полковник? Капитан Серов.

– Проходи, Петр. Что-то случилось?

– Я к вам за поддержкой.

– Выкладывай, – кивнул на стул полковник.

– В этом году исполняется полвека со дня гибели французского писателя Антуана де Сент-Экзюпери.

– «Маленький принц»?

– Да. Мы с супругой – она художник в детской школе искусств – решили предложить детям посмотреть на мир его глазами. Нужна помощь в организации конкурса.

– Вообще-то я занимаюсь испытаниями ракетной техники, – напомнил полковник, не понимая, что требуется. – Художественных способностей за мной не замечалось. Будь добр, конкретнее.

– У города нет средств и желания… Короче, нельзя ли под патронатом космодрома организовать областной изобразительный конкурс. Для этого нужны средства: пригласить участников и членов жюри, оплатить их переезд, проживание, питание и т.п. Бюджету нашей семьи все это не по карману. Короче, одним нам не потянуть.

– Вот теперь становится понятнее моя задача, – задумался Тополевский, делая пометки в блокноте. – Петр, а если этот конкурс сделать всероссийским или даже международным и пригласить к участию в нем ребят из других стран? Не такая уж и невыполнимая миссия. Сотрудники посольств, думаю, не откажут нам в этих вопросах. Дети – лучшие из пропагандистов доброй воли. Представляешь, на космодром съедутся гости со всех уголков мира?

В глазах Серова вспыхнул огонек азарта.

– Было бы здорово! Но на это потребуется столько средств…

– Под идею международного проекта привлечем деньги спонсоров. А это позволит расширить и насытить программу.

– Победителей можно будет пригласить на космодром для участия в одном из запусков, – стал развивать идею Петр.

– Думаю, на космодром следует пригласить всех призеров конкурса. Здесь же проведем и финал, а вот победителей… – Андрей сделал паузу, – можно отправить и во Францию, на родину Экзюпери.

От такой перспективы у капитана запершило в горле. Он откашлялся и, придя в себя, тихо поинтересовался:

– И где же найти столько денег?

– А это уже моя забота! Сегодня же доложу командиру. А ты, пожалуйста, прикинь, что и как на бумаге. Вечером обсудим детали.

– Спасибо, Андрей Васильевич, – не верил своему счастью Серов, которого буквально распирало от радости.

В конце рабочего дня он снова прибыл в кабинет Тополевского.

– Командир поддержал идею конкурса, – вполне буднично отметил полковник. – Однако, Петр, вдвоем нам не справиться. Надо подбирать команду. Какие есть предложения?

– В смысле подготовки жилья для детей, их питания или…

– Во всех смыслах. Думаю, для начала конкурс нужно объявить через средства массовой информации. Обозначить его цели и условия, сообщить координаты оргкомитета.

– Название, тематика, возраст участников, техника исполнения, жанровое разнообразие, формат работ. Требование к их оформлению, – стал записывать Петр.

– Уволь меня от этих тонкостей. Начинай группировать вокруг себя единомышленников для встречи и сопровождения детей и членов жюри. Концерт, экскурсии мы, конечно, обеспечим. А свободное времяпровождение? А общение? – он задумался. – Нужны педагоги, причем, энтузиасты – оплатить их труд мы не в состоянии. И хорошо бы – с организаторскими способностями.

– Жена моя, Даша, – раз, – задумался Серов. – В смысле организатора, конечно, не дотягивает, но по натуре – кропотливая пчела. А больше… – он вздохнул.

– То-то и оно, – Андрей стал перебирать в уме знакомых. – А как насчет Марии Андреевны? Она по образованию педагог.

– Но у нее проблемный начальник, – посетовал Петр.

– Беру на себя, – обнадежил полковник. – Дальше.

– У жены есть подруга по школе искусств, педагог, женщина бойкая.

– У Головина там, кстати, тоже супруга работает, поможет, – вспомнил Тополевский. – Стало быть, прорвемся. Одно ясно – твоя жизнь, Петр, превратится в длительную командировку. В жюри пригласим известных художников, космонавтов, ученых, а с каждым придется встречаться. И рассчитывать только на их поддержку и понимание. А потом свести их в нужном месте и в нужное время. Короче, работы – непочатый край. Организация – на твоих плечах. Я могу помочь связями и финансами, но физически заниматься всем этим мне никто не позволит. Так что рабочая лошадка у нас – ты. Путь в Париж будет долгим и сложным. Все нестыковки и заморочки всплывут в процессе подготовки, но свернуть назад будет невозможно, – он внимательно посмотрел в глаза капитану. – Главное, чтобы жернова нашего механизма не перемололи нас самих. Думаю, мы и сами пока не представляем, куда ввязались. Выдюжишь? Семья не забунтует?

– Обязаны выстоять. А семья только поддержит.

– Смотри. Сегодня остановиться еще не поздно…

– Нет! – решительно возразил Серов. – Только вперед!

Тополевский посмотрел на него оценивающе:

– «Смелость города берет». Давай попробуем.

Непростая и непривычная работа по организации конкурса закипела буквально на следующее утро. Что-то удавалось сделать сразу, что-то тормозилось по различным причинам. Удивительно, но большое внимание подготовке уделял и Митрофанов. Закончив очередное совещание с заместителями, он объявил:

– С понедельника убываю в отпуск. Обязанности командира будет исполнять первый заместитель.

– Есть! – улыбнулся Локтев.

– Но я рядом, на даче, так что не расслабляться, – напомнил генерал и поднялся первым. – Все свободны, кроме Тополевского.

– Что-то ты зачастил к шефу, – уходя, съязвил Головин.

– Все вопросы к командиру.

Когда все разошлись, Илья попросил Андрея сесть ближе.

– Как там конкурс? Смотрел сегодня утром телевизор и диву давался – хорошие рисунки присылают дети. И так много. Не ожидал.