Тоннели вывели меня к источнику прохлады, громко работающему внешнему кондиционеру. Ледяной ветер, идущий от него, серьезно подморозил меня. Зубы громко и часто стучали друг о друга, и мне казалось, что снаружи, отбиваемую зубами чечетку, хорошо слышно. Мне надо было понять, где я нахожусь. Под руку попала заслонка. Я сдвинул ее в сторону. Темное пространство тоннеля осветил солнечный зайчик. Тоннель вентиляции находился на улице. По тому, что удалось рассмотреть, я понял, что нахожусь на крыше. В отверстие был виден внутренний двор, на котором стояли несколько "автозаков". С десяток солдат в черной форме помогали людям грузиться в них.

Несмотря на ледяной ветер, идущий по тоннелю вентиляции, я не стал покидать хорошее место для наблюдения. Дождался, когда машины покинули территорию комплекса и установилась полная тишина, чтобы попытаться выбраться наружу. Нащупал стык между коробами, уперся спиной и руками, чтобы разъединить их. Металл заскрежетал, но поддался моим усилиям. Я выбрался наружу. Как приятно было ощущать тепло после могильного холода и тьмы.

Меня никто не потревожил, пока я шел от зданий к забору. Работники бросали на меня равнодушный взгляд. Они, наверное, приняли меня за загулявшегося посетителя, которому повезло избежать ареста. Я перебрался через забор, взял "сланцы" в руки и что было сил, побежал в сторону города.

Денег на такси не было, чтобы в домашнем виде пересечь город. Мне срочно нужна было одежда, чтобы воспользоваться общественным транспортом. Пришлось злодейски пробраться во двор дома из частного сектора и украсть с бельевой веревки сохнущие майку и трикотажные штаны серого цвета. Теперь я походил на человека недавно вышедшего из запоя. Мятая майка и штаны со следами прищепок усиливали сходство. Ничего, после того, как меня хотели убить несколько раз за последнее время, на такую мелочь я не стану обращать внимание.

В автобусе на меня не обратили никакого внимания. Я даже заметил, что мужчины, пользующиеся общественным транспортом, часто неряшливы и имеют довольно неблагополучный вид. На их фоне я выглядел сносно. Когда подъезжал к родной остановке, сердце забилось. Что меня ждет? Семья, наверное, в панике. Меня нет, машины нет, телефон дома. Верочка моя подумает, что я загулял в отместку за ее холодность. Поверит ли она моим россказням, или посчитает, что я выдумываю всякую дурь, чтобы оправдаться? Или обрадуется, что я вернулся живой и здоровый?

Я выскочил из автобуса и отбежал подальше, чтобы водитель не погнался за мной. Денег на проезд у меня не было. На душе было противно, что я вынужден вести себя, как последний проходимец, но объяснять каждому, что со мной случилось, я не собирался. Кто захочет этому верить? Я ведь всегда проходил мимо людей пытающихся объяснить мне, что они попали в сложную ситуацию. Что я думал о них? Алкоголики и попрошайки, у которых только одна проблема, отсутствие денег на выпивку. Теперь я один из них. Такой же мятый и несчастный.

Я помнил во дворе все машины. Мне сразу бросился в глаза серебристый джип, стоящий недалеко от моего подъезда. Я замер. Интуиция подсказала, что эта машина стоит неспроста и скорее всего, по мою душу. Идти дальше было опасно. Я решил понаблюдать за подозрительной машиной. Присел на скамейке за кустами декоративной вишни и стал ждать. Живот подводило от голода. Мимо прошла девочка с булкой хлеба. Я с трудом удержался, чтобы не попросить у нее отщипнуть кусочек.

Мое ожидание было вознаграждено. Из джипа вылез лысый мужик с огромной мускулатурой, подчеркнутой обтягивающей майкой. Сомнения все отпали, меня здесь точно ждали. У меня не было ключа от домофона, чтобы быстро пробежать и спрятаться в подъезде. Да и легкомысленно было искать защиту у себя в квартире, подставляя жену и детей. Я ушел со двора. Куда мне податься я не знал. Я ничего не хотел и даже не мог размышлять. Мне на глаза попались два бомжа, забирающиеся в люк теплотрассы.

– Эй, мужики, можно я вами?

В моих глазах, наверное, светилась такая надежда, что они не смогли отказать.

– Ага, давай.
– Прохрипел один из них.

Я забрался последним и закрыл за собой люк. В темноте пахло сыростью, мочой и еще бог знает чем. По трубам журчала вода и где-то была слышна капель. Мне было плевать на неудобства. Все что мне хотелось, так это не испытывать страха.

– Это, мужик, будешь?
– Спросил второй хриплый голос.

Я не мог различить, что они мне предлагают. Глаза еще не адаптировались к темноте.

– Чего?

– Водку, чего же еще?

Водка не поможет с голодом, наоборот, только усилит его. Но мне хотелось принять хоть какого-нибудь антидепрессанта, чтобы полегчало.

– Одну рюмку, за знакомство, выпью.
– Ответил я.

– Рюмок нет, извини, только стаканчик.

Я услышал характерные бульканья, а потом мне протянули стаканчик. Взял его в руки.

– Ну, за знакомство.

Водка уместилась в два глотка. Желудок зажгло и в голову сразу ударило. Я не ел весь день. Мне стало хорошо. Я расстелил свой халат, который не стал выбрасывать, лег на него и тут же уснул.