–Отец, тебя что-то рано к нам занесло.– Сказал бесцветный федерал.– А Поспелов где?

–С девками шалит. В конверте у себя.– Сказал Отец.

–Почему я не удивляюсь?– Пропел федерал себе под нос.

–Потому что он всегда такой. Я думаю.– Ответил Отец сам себе.

–А ты здесь зачем?– Сверкнул глазами федерал.– Без тебя здесь тесно.

–Посмотрю, как зонд пускать будете. Я ни разу не видел.– Сказал Отец.

–Ладно, смотри, только не мешайся. Не то вмиг тебя в конверте запру.

–Договорились.– Кивнул Отец и отошел к переборке мостика, стараясь прикинуться ветошью.

Временщики достали из своих тайников контейнер со сферическим темпоральным зондом. Его протестировали на установке, проверяя исправность всех его узлов, антигравитатора, фиксирующих устройств и двигателей.

–Все в порядке. Зонд исправный.– Сказал один из временщиков, который был одет в служебный белоснежный комбинезон.

В точно такой нарядили когда-то и Отца, когда он впервые очутился в этом времени. Он помнил свои первые удивления и восторги, когда осознал себя путешественником во времени и пространстве.

Временщик бережно взял зонд двумя руками и отнес ее к стоящей невдалеке платформе, с которой и предстояло ему уйти в далекое прошлое. Платформу немедля окружило защитное поле, слегка опалесцируя при таком освещении.

–Всем отойти.– Скомандовал федерал.

Послушные подчиненные прекратили свой бег и в шеренгу вытянулись вдоль стен, с живым интересом наблюдая за темпоральным перемещением. Временщики суетились возле своих компьютеров, в последний раз сверяя пространственные координаты корабля и темпоральной платформы, на которой, окруженный защитным полем лежал темпоральный зонд.

Отец во все глаза наблюдал за зондом, за временщиками, что суетились возле своих терминалов, за носовым иллюминатором, в котором кроме черноты космоса не было видно ничего. Странно подумать, что именно в этой точке пространства, где сейчас безраздельно царствует черный холодный космос, некогда был Отец, только что вернувшийся от цватпахов на свою Землю. В этой точке пространства он бродил по лесу, продрогший, но довольный, что невредимым вернулся домой. В этой точке пространства исчез его однояйцевый близнец Дэн.

–Countdown.– Скомандовал временщик и на шаг отступил от компьютера.

Бесцветный федерал тоже отступил назад, будто боясь, что его ненароком унесет в дикий и необузданный варварский двадцать первый век.

–Десять, девять, восемь…– Забормотал бортовой компьютер.– Один, ноль. Отсчет закончен.

Загудели генераторы. Отец знал, что темпоральные перемещения потребляют много энергии. Что ж, можно себе представить, чтобы проникнуть на много веков в прошлое, нужно очень постараться. Задрожал пол. Дрожь становилась все заметнее. Нарастал гул генераторов, в ушах стоял звон, как если бы по голове ударили бейсбольной битой. Отец затаил дыхание, поглядывая то на мониторы компьютеров, то на зонд, окруженный защитным полем. Краем глаза он уловил, что федералы тоже, затая дыхание, переводят взгляды с мониторов на зонд и в обратном порядке.

В момент, когда дрожь корабля стала максимальной, а вой генераторов заглушил собой все звуки, сработало реле, и зонд исчез. Отец это уже видел и не раз, как предметы сами собой исчезали просто так, без видимой на то причины. Он ожидал, что возникнет воздушная волна, которая собой скажет, что произошло темпоральное перемещение. Но волна не появилась. Это все из-за защитного поля, догадался Отец. Это они защищают темпоральную камеру от внешнего окружения.

Гул генераторов не стихал, дрожь не уменьшалась. Прошло не более двух секунд, как зонд появился на платформе, на которой его утвердил временщик. Отец округлил глаза. Неужели ничего не получилось? Как так? Он ожидал, что зонда не будет, по меньшей мере, несколько часов. Что же могло произойти?

Стоило генераторам ослабить свой вой, а дрожи корабля уменьшиться, Отец бросился к бесцветному федералу.

–Слушай, не получилось ничего?– Спросил он со страхом.

–Все получилось.– Уверенно сказал федерал.

–Но…– Заикаясь, спросил Отец.– Зонда не было не больше двух секунд.

–Ну и что?– Спросил федерал, поглядывая на Отца, как на дикого.

–Как что? Что он мог за две секунды осмотреть?

–Он пробыл в прошлом около суток. Что ты мечешься?– Недовольно спросил федерал.

–Как так суток?– Не понял Отец.– Ты шутишь?

–Ни сколечко. Его отправили незадолго до твоего появления. Он там побыл около суток, все осмотрел и вернулся в заданную точку. Мы его вернули немедля. Для нас прошло несколько мгновений, а для зонда несколько часов. Подумай на досуге.– Отмахнулся от Отца федерал.

Отец стоял, осмысливая услышанное. Вот дела! Он никогда и не мог себе этого представить. Хотя, теоретически, в этом нет ничего особенного, просто Отец никак не ожидал такого поворота событий.