Временщик выключил защитное поле и извлек темпоральный зонд. Отец его не видел, когда ждал брата в Кичигинском лесу. Хорошая маскировка, подумал Отец. Федералам плюс в зачет.

–Что я могу сказать?– Откинулся временщик от компьютера.– С этим нужно еще разбираться, но первое, что я могу сказать вам: это наше темпоральное перемещение.

–В каком смысле, наше?– Не понял Отец.

–В том смысле, что это наша экспедиция переместила твой шлюп.

Глава 6.

Зонд вынырнул из облаков и завис над кронами сонных деревьев. Здесь ему предстоит провести пару часов, пока шлюп не войдет в плотные слои атмосферы и не станет доступным для наблюдения. Автоматика зонда определила координаты своего положения по ориентирам, определенным заблаговременно. Сквозь хмурые тучи едва угадывались ночные светила. Определить их положение в пространстве для точных электронных и наномеханизмов не составило особого труда. Этих данных оказалось достаточно, чтобы определить время своего появления. Металлический шар застыл и, казалось, навеки. Работал лишь антигравитатор, да оптическая система наведения.

Время шло. Вот, шар, висящий в воздухе, вздрогнул и сделал небольшой круг над бором. В небе появилась тусклая точка, которая с течением времени становилась ярче и больше. Было все еще тихо. Точка росла, пока не превратилась в небольшую летательную машину. Стал слышен шум работы тормозных двигателей. Машина шла на посадку. Зонд затерялся в кроне стоявшей неподалеку разлапистой сосны. В наступающем сумраке его обнаружить было практически невозможно. Программа предписывала прибору всегда при любом стечении обстоятельств оставаться незамеченным.

Спасательный шлюп, окруженный защитным полем, на миг завис над бором и пошел на посадку, сдирая кору с сосен, меж которых ему предстояло приземлиться. Зонд определил параметры шлюпа. Его массу, спектральный анализ вырывающегося отработанного топлива, напряженность защитного слоя, параметры внешнего излучения. Выходить на радиосвязь с бортовым компьютером, чтобы обменяться визитными карточками, было запрещено.

Шлюп утвердился меж деревьев. Защитное поле, померцав, исчезло. Двигатели умолкли. Люк шлюпа откинулся и на прогалину из машины выбежал полуголый человек, едва одетый в какое-то рубище. Зонд определил размеры, вес и биологический износ объекта. Это-вторая цель, за ней тоже необходимо вести наблюдение. Человек прыгал, бесновался, матерился, падал, зарываясь лицом в опавшую листву, и снова скакал. Зонд фиксировал каждое движение странного человека, который выпрыгнул из глубин космоса. Человек терял тепло. Это было хорошо заметно в инфракрасном спектре. Конечности приобрели циановую окраску, однако сердце и мозг, источающий восторг и вопли, оставались красными.

Зонд определил напряженность магнитного поля планеты, естественный радиационный фон, состав атмосферы, характер внешнего излучения шлюпа и человека. Все показатели были в пределах нормы. Отклонений от прогнозируемых цифр не было. Зонд продолжал наблюдение.

Человек, обретя стойкую синюю окраску в инфракрасном спектре, скрылся в шлюпе. Из недр машины слышался разговор бортового компьютера и странствующего ортодокса. Зонд настроил микрофоны и стал вести запись разговора. Некоторое время спустя, человек еще несколько раз показывался из шлюпа, однако от него далеко не отходил, поэтому зонд решил не менять место своей дислокации.

Время шло. Занималась заря. За это время человек несколько раз выглядывал из шлюпа и прятался вновь. Затем, облачившись в тяжелый монтажный скафандр, стал собирать опавшие ветки и складывать их на свою космическую посудину. Зонд фиксировал каждое его движение. Затем, немного успокоившись, человек снова забрался в шлюп, где снял свой скафандр. Покинув спасательную космическую машину, человек приказал бортовой автоматике включить все следящее оборудование, и направился к дороге.

Зонд сканировал пространство на несколько километров вокруг. Других летательных объектов и людей с заданными характеристиками в округе не было. Шар принял решение подняться на несколько метров вверх, чтобы вести наблюдение за биологическим объектом в видимом спектре. Человек уверенно шел к дороге, дойдя до которой, уселся на придорожный камень. Шлюп оставался недвижим. Своими чуткими приборами зонд ощущал напряженность магнитного поля шлюпа, которая наблюдается при включении аппаратуры слежения. Зонд старался быть незамеченным бортовой автоматикой спасательной машины.

Человек соскочил с камня и побежал навстречу показавшейся машине. Авто вильнуло в сторону и продолжило движение. Объект, за которым программа предписывала следить, замахал руками и закричал непристойности.

Вдруг зонд почувствовал, как рвется тонкая сетка пространственного континуума. Она треснула и порвалась. Со стороны дороги вспыхнул мощный источник света. Здесь были и рентгеновские и космические лучи. Магнитные поля меняли свою напряженность и полярность. Излучение исчезло так же внезапно, как и появилось. Сеточка пространственного континуума восстановилась, не оставив и бреши. Объект последовал за машиной, которая остановилась у дерева, растущего рядом с дорогой. Человек покружил вокруг железных останков автомобиля и направился в лес.

Пространственно-временной континуум вздрогнул. Его тонкая сетка растянулась, появилась брешь, через которую зонд ощутил воздействие знакомых аппаратов будущего. Биологический объект приближался к шлюпу. Напряженность темпоральных полей наросла, шлюп совершил темпоральный прыжок, континуум восстановился. Прокатилась воздушная волна, заполнившая через несколько мгновений образовавшуюся пустоту. Человек, подхваченный волной, полетел, ударился головой о камень и, засыпанный ветками бывшего шалаша, затих.